Après de nombreuses embûches dues au grossiste, nous sommes arrivés à Manzanillo sous la pluie battante. Une très bonne idée aurait été d’emporter un parapluie car les infrastructures à l’aéroport n’incluent pas un escalier couvert ou une salle assez grande pour recevoir un avion au complet. L’accueil, compensant pour la pluie, a vite fait de nous sécher. Le bureau de change est situé dans la partie départ et offre un meilleur taux que celui de l’hôtel. Pour le retour, il n’y a pas grand chose à acheter sur place. Ni rhum, ni cigares, ni rien d’autres que des babioles d’artisanat et un bar.

Embarquement pour l’hôtel dans la nuit et arrivée à destination après une heure et demie de route. Transfert typiquement cubain avec des arrêts subits du aux conditions de la route et des objets traversant celle ci. Le check-in se faisant dans le bus, nous avons pu aller au buffet directement. Ce qui fut grandement apprécié vu l’heure tardive d’arrivée. Premier contact avec les serveuses qui sont très gentilles et souriantes en passant. Récupération des bagages dans le lobby et montée dans la chambre.

Chambre standard, dans notre cas, elle est propre mais non pré-climatisée et pour la vue sera la surprise pour le lendemain. Belle surprise ! . Le lever se fait juste en face et est filtré par les palmiers. La nuit ainsi que les autres seront bruyantes car la clim est une récupération de pièces provenant d’un B 52 mais néanmoins efficace. La chambre est meublée de deux lits doubles avec draps simples, d’un bureau surmonté d’une TV, d’un mini frigo et d’une table vitrée assortie de deux chaises. Une penderie, à l’entrée de la pièce, contient le coffre de sécurité disponible pour 1 CUC par jour. Les chambres situées à l’étage bénéficient d’une minuscule terrasse accessible par une large porte patio. Dans la section ou nous étions situés, vers le Fallaron et le centre de plongée, a part le bruit de la mer, le calme est roi sauf vers 5-6 h du matin avec l’arrivée des cuisiniers et des odeurs de cuissons. Aucun problème pour recevoir d’autres oreillers ou couvertures. 110 Volt dans la chambre et dans la salle de bain. Celle-ci est composée d’une douche, toilette, lavabo et sèche-cheveux. Le changement de serviettes est à la demande du client et l’entretien dans le cas de la SDB et de la chambre est irréprochable. Le papier toilette est rationné et de ce fait une provision personnelle est une bonne idée.

Descente au restaurant pour le déjeuner. Il est de style buffet avec, préparation des œufs aux goûts, table de pains, fruits coupés, céréales, yogourts, jus frais et une section chaude avec patates, bacon, saucisses, œufs durs. Pour le dîner, buffet à nouveau, avec section salades simples et composées, vinaigrettes, fruits coupés, deux choix de viandes et d’un poisson, pasta, et une table à desserts. Idem pour le souper avec cependant des soirées thématiques où le cochon et le poulet style méchoui est servi et découpé à la demande du client. Le vin est disponible soit en blanc ou en rouge mais dans ce cas, il est servi beaucoup trop chaud (30°) et l’ajout de glaçons est nécessaire pour qu’il soit buvable. Le service est toujours souriant, efficace et discret. Deux sections sont disponibles. Une fermée et climatisée non-fumeur et l’autre dehors. Le nombre de places ne semblait pas suffisant car il est arrivé deux fois ou il y a eu des vacanciers qui se sont vu refusés l’accès au restaurant. Une certaine retenue vestimentaire est demandée pour accéder au restaurant. Pour notre part, nous n’avons pas commandé à la carte. Ce service est disponible également au restaurant du bar central. La nourriture servie était bonne mais comme souvent à Cuba, manquait de variété.

La plage est composée de sable gris brun résultant du mélange de sable volcanique avec celui corallien. Les chaises en quantités suffisantes peuvent être placées en plein soleil ou sous les arbres diffusant suffisamment d’ombre. Une surveillance des plages est organisée par la sécurité de l’hôtel ainsi que des sauveteurs de la croix rouge cubaine. Le sable s’avance doucement dans la mer et est dépourvu de coquillages ou pierres. Les vagues sont présentes et dépendent de la force de la houle à l’extérieur de la baie entourée de montagnes majestueuses. Des serviettes de plages sont disponibles avec une caution de 15 CUC. Le soleil fait en sorte que vers midi le sable devient assez chaud et l’utilisation de sandales est conseillée. L’eau est trouble sur les premiers mètres de la mer mais s’éclairci ensuite. Dans la baie, il n’y a pas réellement de corail et de se fait l’apnée n’est pas intéressante. Il faut se rendre à la frontière de la baie en kayak de mer pour trouver des coraux.

La boutique disponible sur place ne contient pas grand chose. Un choix restreint de cigares, de rhum, de T-shirts, et de café. A part les crèmes solaires, rien de vraiment intéressant.

La piscine, le bar ainsi que le bar de plage sont situés à la fin des deux corps principaux de l’hôtel. Les bungalows sont dans la continuité du complexe. Les bars sont standards et offrent un choix restreint de cocktail ainsi que bière, liqueur et café. Le service est très gentil, généreux et souriant en toutes occasions. Nous n’avons pas pris part aux soirées animées mais les seules fois ou nous nous y sommes rendu, nous nous sommes fait dévorer par les moustiques. La piscine de petite taille ainsi que la pataugeoire est d’eau douce et relativement froide par rapport à la mer.

Le personnel de la réception est courtois et attentif aux désirs des clients. Nous avons eu un problème en voulant changer l’argent canadien car les billets écornés, moindrement écrit ou endommagés sont refusés d’office. Comme dit plus haut, le change y est moins intéressant à cause du taux ainsi que de la commission de 3 % supplémentaire.

Le centre de plongée se situe entre les deux hôtels. Il est très facilement accessible des chambres distantes de 200 mètres. Deux instructeurs guides, un capitaine et un bateau sont principalement disponible le matin pour deux plongées. Celle de l’après midi étant contrainte aux conditions de la mer. La plongée se fait à environ 10 minutes de mer et débute par s’équiper au centre en plein air puis de partir vers la plage à pied. Ensuite entrer dans l’eau jusqu’à mi-hauteur d’homme et donner sont équipement au capitaine qui est dans le bateau amarré. 12 plongeurs maximums sont permis sur le bateau ce qui correspond également au nombre de bouteilles disponibles. La visibilité varie d’un endroit à l’autre ( 5 à 30 m) et la mer est chaude. Peu de gros poisson mais beaucoup de tarpons et barracudas. Le récent ouragan Denis a fait là aussi des ravages car il reste pas mal de corail « bleaché » et les habitudes de lancer l’ancre n’aide pas non plus. Les guides sont sécuritaires, stop de sécurité à 3 m, mais l’équipement présente souvent des défauts. Fuites d’air sur les octopus, O-ring fendu, noix DIN strippée. Les briefings sont clairs mais courts. La gentillesse des personnes du centre est encore une fois présente. Le retour de plongée au centre est le même que pour l’aller. Le matériel étant rincé à l’eau claire, il sèche jusqu’en fin de journée et est ensuite rentré dans une pièce munie d’air conditionné poussé au maximum pour retirer l’humidité. Les douches d’eau froide ne fonctionnent pas et il faut se rincer au boyau lorsqu’il est sorti. Bouteille 12 litres, compresseur électrique sans cascade, prix dégressif de 35 CUC par plongée. Temps de surface entre plongée de ± 45 minutes. Temps de plongée ± 65 min à 25 mètres. Min 50 BAR de réserve pour remonter dans le bateau.

Nous avons fait deux excursions Cayo Blanco 7 CUC. Départ à 8 :00 de la baie du Fallaron pour une demi-heure de bateau. Ce qui était prévu au départ mais en réalité : ¾ heure d’attente pour la glace, le lunch, le bar etc. puis 30 min pour atteindre l’îlot. Île de sable corallien blanc avec une barre récifaire, le tout boisé d’un côté de mangrove et de l’autre d’arbres et palmiers offrant de l’ombre. Il y a de nombreux bancs et chaises longues disponible tout le long de la côte. Le matériel d’apnée est amené par l’équipage et est disponible en quantité. Le lunch est préparé sur place et se composait de poisson grillé, pomme de terre a l’eau de mer, salades diverses et fruits. Des tables sont disposées de ci de là pour manger. Ce fut le meilleur repas du séjour. Le bar est situé dans la cambuse. Pas vu de toilettes ??? Retour à 15:30 dans une mer forte. Bonjour le mal de mer pour certains.

L’autre c’était excursions Manzanillo 35 CUC. Très instructive et très intéressante par l’effort du guide. Passage par Pillon qui a été ravagé à plus de 80 % par Denis. Ensuite Campechuela avant d’arriver à Manzanillo. Visite prévue d’une usine de cigare (fermée), d’un magasin de souvenir (fermé), d’un cabaret de chansons «son » mais en réalité plus attrape touristes qu’autre chose, d’une ferme de crocodiles (dont une partie des pensionnaires sont sortis dans la nature lors de Denis) et arrêt dans une plantation de canne à sucre. Lunch d’un sandwich jambon fromage dans le bus. Architecturalement, il n’y a pas grand chose à voir Manzanillo. Si ce n’est de se rendre compte de la pauvreté ainsi que des attitudes malheureuses des habitants cette excursion n’est pas le meilleur choix.

Notre première visite à Cuba remonte à 1988. Bien des choses ont changé depuis. À l’époque, le confort des hôtels était moyen, la bouffe, selon nos critères, médiocre disons le franchement, les bouteilles d’eau inexistantes, le papier hygiénique aussi rare que précieux, les papiers mouchoir introuvables et les services aux clients dans l’ensemble plutôt sommaires et à l’avenant, car l’explosion touristique et les changements subséquents ne surviendraient que quelques années plus tard. Varadero alors n’était parsemé que de quelques hôtels ici et là, avec des cubains extrêmement réservés et timides. Ce qui nous amène à quelques impressions de notre séjour à l’Iberostar/Varadero, du 25 novembre au 9 décembre 2006.

Transporteur : Air Transat. Nous sommes en classe Club Transat, ce qui signifie un embarquement prioritaire au comptoir Club Air Transat, aucune attente, sièges confortables à l’avant de l’appareil, de l’espace, un excellent petit déjeuner consistant en un choix de plusieurs omelettes à la carte avec un service attentionné et très courtois.

Aéroport de Varadero : Le tout se déroule rapidement, vu que nous sommes les premiers à descendre de l’appareil. 45 minutes plus tard, nous arrivons à l’Iberostar. La proximité de l’hôtel ne fait qu’augmenter notre satisfaction depuis notre départ. Au retour, il y a un comptoir Club Air Transat à cet aéroport. Embarquement prioritaire. Service aussi rapide. Le bonheur.

Réception de l’hôtel : Un beau hall d’entrée avec des colonnades qui l’encercle, surmontées d’arches dans la plus pure tradition espagnole. Ici encore, aucune attente. Avec un sourire accueillant la préposée nous remet l’enveloppe avec les renseignements d’usage sur l’hôtel, et notre carte magnétique pour accéder à notre suite située dans le bâtiment 20, au deuxième étage. Gros bémol cependant : pour le retour, nous quittons l’hôtel à 06.30hrs. Pas de chasseur ! Nada. Le service ne débute qu’à 08.00hrs. Kossé ? On doit trimbaler nous-mêmes nos 70 kilos de valises jusqu’à la réception. Le malheur. Nous n’oublierons pas de prendre nos vitamines la prochaine fois…

Habitation : Notre suite junior est vaste, avec de grandes portes-patio ce qui la rend très éclairée. Une grande salle de bain aussi, avec douche entièrement vitrée dans un coin tout en céramique. Impeccable. Le tout est neuf, l’hôtel n’ayant ouvert ses portes qu’en 2004, les embruns et le salpêtre n’ont pas encore eu l’effet corrosif qui abimera éventuellement les bâtiments.

Buffets : l’Ambrosio (déjeuners, diners & soupers) et le El Bohio (diners) :

Dans l’ensemble, le choix est suffisamment varié pour satisfaire le client. Le tout est bien présenté, repas froids ou chauds, et la fraicheur des produits ne fait aucun doute, Disparu ce petit goût disons typiquement ‘’ cubain ‘’ d’il y a quelques années que l’on retrouvait dans tout. Bien sûr, il y a un pas à franchir si l’on compare avec par exemple les buffets gargantuesques des hôtels de la Riviera Maya au Mexique. Mais nous sommes à Cuba où l’on doit faire beaucoup avec peu. Il y en aura toujours pour critiquer ou faire des comparaisons boiteuses avec des pays qui nagent (sic) dans l`opulence excessive où le gaspillage est carrément scandaleux. Évitons ces comportements répréhensibles et au contraire démontrons de l’empathie envers le personnel cubain qui se dévoue et s’échine à combler nos attentes.

Bref, absolument rien à redire ici à propos des choix et de la qualité des déjeuners et diners.

Un petit mot sur le Bar Los Arcos adjacent à la réception. Très agréable après le repas d’y prendre un digestif ou autre. Animé et convivial, nous y sommes allés tous les soirs.

Restaurants à la carte : Il y en a trois : Méditerranéen, Créole et Japonais (ce dernier nous n’avons pas visité).

Le Méditerranéen nous a déçu. C’est petit et bruyant, car la cuisine au fond est ouverte ce qui fait que nous voyons le personnel s’y activer prestement avec pour les accompagner le choc assiettes et le cliquetis des ustensiles. Cette agitation nous énerve. Et devinez quoi, notre table est située près de la cuisine, à côté d’un aquarium dont les quelques poissons eux faut dire sont très silencieux. Ils n’ont probablement pas envie de se retrouver dans notre assiette… Le service est très rapide, on se sent bousculé; dès qu’un plat est terminé, hop l’assiette disparaît pour laisser place à la suivante. Le tout se déroule en moins d’une heure. Finito ! Plutôt rapide pour un restaurant à la carte. Notons au passage cependant que le repas était quand à lui excellent.

Le Créole répond à nos attentes. En fait, il s’agit du El Bohio qui le soir devient El Criollo. À air ouverte, il n’est utilisé qu’à moitié de sa capacité habituelle du midi. C’est tranquille, paisible, et Suleima qui s’occupe de nous sans affectation, exprime parfaitement la proverbiale gentillesse des cubains. Le repas est excellent. Une très belle soirée. Nous y retournerons d’ailleurs à 3 autres reprises durant notre séjour.

La plage : Magnifique. Sable fin et eau couleur turquoise d’une limpidité absolue. Par journée de plein soleil, cette couleur s’étire jusqu’à la ligne d’horizon, et l’on ne se lasse pas de regarder les reflets brillés sur l’eau suivant les jeux de la lumière. À quelques centaines de mètres du rivage, c’est à peine si l’eau nous monte aux genoux. Pas de galets, pas de roches, pas d’algues, rien que du sable. Les adeptes de la marche sont comblés, car le sable n’est ni trop dur ni trop mouvant.

Spectacles : Semblable à ce que l’on retrouve habituellement dans le Sud. Malheureusement, et il s’agit ici évidemment d’une opinion très personnelle, la musique présentée est très américanisée, et on souhaiterait entendre plus de musique cubaine, autant aux spectacles que dans les bars et les restaurants. Franchement, se taper 2,600kms pour entendre Le Temps des Cathédrales, Titanic…

Cuba est le pays de la danse d’où origine le Cha Cha Cha, le Mambo et la Salsa. Et bien les aficionados de la danse restent sur leur faim. Rien. Nada. Pas une seule fois avons-nous entendu le célébrissime Guantanamera. C’est tout dire.

Quand on pense à la popularité planétaire du Buena Vista Social Club, ce groupe d’octogénaires littéralement ressuscité d’un lointain passé grâce à l’américain Ry Cooder, on se demande bien pourquoi cette musique typiquement cubaine qu’est el son ne résonne pas plus souvent à nos oreilles. Déception.

Excursions : La Habana

Nous sommes retournés à la Havane par l’entremise de l’agence Cubanacan de l’hôtel avec laquelle nous avons simplement pris ce que l’on appelle un ‘’tranfert’’, c’est-à dire le passage aller-retour ($80.00US) dans l’autobus pour l’excursion guidée à la Havane. Nous avions préalablement établi notre itinéraire et souhaitions visiter et déambuler à notre guise, seuls.

Chemin faisant, nous traversons quelques villes et villages qui donnent un bref aperçu comment les cubains vivent. Nous croisons des voitures américaines des années 1950, les Chevrolet, Studebaker, Dodge qui incroyablement roulent encore. Des panneaux aux accents propagandistes, Siempre con Fidel !, Patria o Muerte!, Hasta la Victoria Siempre !, bordent la route, avec la figure emblématique du Che, partout ou presque. À Cuba, depuis les années soixante, le temps s’est arrêté.

Nous traversons le tunnel et arrivons à La Habana Vieja (La vieille Havane). Spectaculaire. On en est soufflé. La splendeur architecturale des bâtiments construits durant les 400 ans du colonialisme espagnol est saisissante. La Habana célèbrera en 2020 le 500ième anniversaire de sa fondation et nous avons l’impression de circuler dans un musée à ciel ouvert.

On nous dépose devant El Capitolio Nacional et commence notre promenade. Nous longeons le Prado, magnifique grand boulevard bordé d’arbres plus que centenaires jusqu’à la Calle (rue) Agramonte pour nous diriger vers El Museo de la Revolucion, l’ancien palais Colonial qui était la résidence présidentielle du dictateur Batista avant qu’il ne prenne la fuite en 1959, palais transformé par la suite en musée. Pour qui souhaite connaître l’histoire de Cuba, particulièrement avant et pendant la revolucion, cette visite est essentielle. C’est quasiment une expérience mystique, les photos, les souffrances, les privations, l’effort phénoménal de tout un pays pour se libérer du joug dictatorial, accéder à la pleine autonomie et affirmer pleinement sa cubanité.

Nous reprenons ensuite la Calle Agramonte, jusqu’à l’Hôtel Plaza, où nous nous arrêtons pour nous rafraichir et casser la croûte. En sortant, toujours sur Agramonte, nous passons devant L’Hôtel Inglaterra, où séjourna l’auteur anglais Graham Greene, pour écrire plus tard son roman Our Man in Havana, puis devant le Gran Teatro de La Habana (la Maison de l’Opéra), lequel fut construit en 1908. Parait que nous aurons quelque chose de semblable à Montréal bientôt…puis nous débouchons sur la Calle Obispo.

Incroyable rue où les havanais, los habaneros, vivent, circulent, travaillent, rient, chantent, pleurent et crient dans la promiscuité sous le brûlant soleil cubain. Nous assistons à une véritable pièce de théâtre de la vie cubaine à ciel ouvert. Puis nous entrons dans La Floridita, où nous prenons un Cuba Libre à côté du bronze grandeur nature d’Ernest Hemingway, assis là sur son tabouret dans son bar favori, qui regarde d’un œil en biais la clientèle disparate. Nous continuons sur Obispo, passons devant l’Hôtel Ambos Mundos où Hemingway justement écrivit For Whom the Bell Tolls (Pour qui Sonne le Glas), et arrivons à La Plaza de la Catedral, érigée vers 1767. Après une limonade bien fraîche sur la terrasse du El Patio face à la Catedral , nous nous dirigeons vers El Palacio de la Artisania (le marché des artisans), où la pacotille est à l’honneur. On y flâne un peu avant de reprendre le bus qui nous ramènera après avoir passé plus de 5 heures dans cette Habana Vieja mythique classée patrimoine mondial par l’Unesco en 1982.

Conclusion : Un très beau voyage, excellentes vacances, une mémorable visite à la Havane. L’Iberostar Varadero est définitivement dans la catégorie 4+ et il ne fait aucun doute que nous y retournerons.

Nous revenons d’une semaine du 11 au 18 septembre 2005 au Iberostar Varadero. Vol de Montréal-Trudeau sur Varadero avec Air Canada sans véritable retard. Trajet en autobus avec quelques arrêts d’une durée de 40 minutes. On nous remet rapidement les informations sur l’hôtel. Une navette nous attend pour nous déposer à notre chambre. Les bagages arrivent très rapidement.

Conception de l’hôtel
Situé sur une section de plage de Varadero appelée Hicacos, ce complexe récent, très bien entretenu et propre est constitué de 386 chambres réparties dans plusieurs immeubles de 3 étages de différentes couleurs. Le lobby est somptueux. Les services et les restaurants se retrouvent à l'entrée tandis que les immeubles sont dans une section jardin à quelques pas. Il est très facile de s’y retrouver.

Chambre
Notre chambre se trouve au 3ième étage du bloc 12. Elle est bien insonorisée. On y retrouve un lit king confortable, un coffret de sûreté électronique gratuit, un air climatisé peu bruyant avec contrôle digital, un ventilateur de plafond, un petit téléviseur 20 pouces, un téléphone, un fer et une planche à repasser. La salle de bain comprend une douche et un grand bain séparé, un bidet, un sèche-cheveux, un miroir grossissant et des papiers mouchoirs. Le réfrigérateur contient de l’eau, des boissons gazeuses et de la bière. Les tablettes de rangement sont en nombre suffisant. La chambre est bien nettoyée tous les jours. Un grand balcon, table et chaises donne sur une cour intérieure avec jardin et fontaine d'eau où est installé un gazebo servant aux mariages.

Plage, mer et température
La plage de sable blanc de quelques kilomètres est un peu étroite mais très agréable pour les marches. L’accès à l’eau est facile et la mer est calme et limpide. L’eau est incroyablement chaude (32C). Des catamarans, planches à voile, kayaks, pédalos sont disponibles. Les chaises confortables sont en nombre suffisant. De nombreux palapas sont présents pour se protéger du soleil. Toute la semaine, la température ensoleillée était au rendez-vous avec des maximums de 34C et des minimums de 21C.

Piscines
On retrouve une piscine au centre du complexe. Elle est immense avec un aqua bar et un jacuzzi entouré de colonnes. Les chaises avec coussins et palapas sont en nombre suffisant. L’eau est très chaude avec ses 33C, thermomètre à l'appui. Un service de bar aux chaises est très apprécié. Une pataugeoire et une piscine pour l’animation se retrouvent tout près de la piscine principale et une quatrième à côté du centre de conditionnement.

Restaurants
Les restaurants principaux sont climatisés sauf le restaurant palapa. Le restaurant buffet est ouvert à tous les repas. Les tables avec nappes sont aménagées dans un très beau décor. Les déjeuners sont très bons. Le midi et le soir, on nous offre des mets préparés servis plutôt tièdes. Les légumes sont trop cuits. Il y a des comptoirs de pâtes, de grillades de poisson et de viandes, de rôtis, de fromages, de pains et de desserts avec crème glacée. Le vin rouge est correct. Le service aux différents restaurants est irréprochable. A notre grande déception, le repas hebdomadaire de langoustes n'a pas eu lieu. Le midi, on retrouve aussi un casse-croûte sans table à la plage où sont servis hamburgers et hot-dog et un restaurant palapa à la piscine. On y sert des hamburgers, hot-dog, poulet rôti, pizza et spaghetti. Le menu est identique à chaque jour et la variété laisse à désirer.

Le soir, on nous propose des restaurants à la carte sur réservation. Nous avons essayé le cubain, le méditerranéen et le japonais. Le restaurant japonais est exceptionnel. C'est un restaurant où la cuisson des aliments est un spectacle; on y mange sushi, poulet, bœuf, crevettes et saumon. Comme il n'y avait pas de limite de visites aux restaurants à la carte, nous avons pu y retourner. Le restaurant méditerranéen ne sert que du poisson sans crevette ou langouste. Dans un beau décor, on présente un buffet d'entrées, de fromages et de pâtisseries. La nourriture est correcte. L'éclairage intense aurait intérêt à être tamisé. Le restaurant palapa à la piscine est transformé en restaurant cubain le soir. La nourriture est correcte sans plus. Comme il est à aire ouverte, la chaleur est insupportable en septembre. Les moustiques sont nombreux. Le service est excellent à TOUS les restaurants.

Bars
On retrouve 4 bars sur le site ce qui est amplement . Le lobby bar est très populaire; toutes les tables sont occupées en cette basse saison. Le théâtre a son propre bar; le personnel vous sert aux tables. Malgré l'achalandage, le bar à la plage offre un service rapide. L'aqua bar à la piscine est agréable.

Spectacles
Les spectacles sont usuels avec chanteurs, orchestre et de magnifiques costumes. Nous avons apprécié le spectacle "Black theater" (dans le noir) pour son originalité.

Moustiques
Le soir. Il faut sans faute utiliser un anti-moustiques.

Divers
Un site Internet est disponible 24 heures à 10 pesos pour 60 minutes sur 4 ordinateurs offrant un service lent. Un peso convertible cubain = 1,32 CAN. Il est préférable de changer ses dollars canadiens en pesos à l’aéroport dès l’arrivée. Les dollars américains ne sont plus acceptés. La taxe de sortie s’élève à 25 pesos par personne. A la réception, on peut facilement obtenir des billets de 1 peso.

Points positifs
-Hôtel récent bien entretenu.
-Belle plage.
-3 choix de restaurants à la carte sans limite avec excellent service.
-Très belle chambre
-Personnel parlant l’anglais.
-Véritable équipe d'animation.
-Merveilleuse température chaude.

Points négatifs
-Peu de variété au buffet le midi au restaurant palapa à la piscine.
-Aucune langouste de la semaine.

Conclusion
Nous le recommandons sans aucune hésitation. Comme son nom l'indique, l'Iberostar s'annonce comme étant l ‘«étoile» montante de Varadero pour les prochains mois.

Nous revenons tout juste d’un séjour d’une semaine (15 au 22 nov. 2005) au Gran Club Santa Lucia via Go Travel Direct, mon copain et moi. Voici les points positifs et négatifs que nous avons relevés :

Positifs :
Zoom Airlines à partir de Montréal : nous étions à l’heure autant au départ qu’à l’arrivée et le personnel à bord est efficace et courtois. De bons soupers ont été servis sur les vols d’aller-retour et des films ont également été présentés. Nous choisirions sans hésitation la même compagnie si nous pouvions pour un prochain voyage. Aucune perte de bagage à signaler pour nous.

Les représentantes de GTD : Marie et Lisa sont super et elles présentes en cas de besoin à l’hôtel. Le lendemain matin de notre arrivée, par groupe, elles nous ont donné des informations sur l’hôtel, les excursions à faire etc. Très pratique!

La nourriture : le buffet du midi et du soir plaira à tout un chacun même les becs les plus fins, on y retrouve : poulet, pizza, riz, bœuf, pâtes, poisson, légumes, etc.…une bonne variété. Les desserts ne sont pas très savoureux, mais le comptoir à crème glacée vaut largement le détour. Le déjeuner était notre repas préféré : œufs brouillés, croissants, omelettes, crêpes, fruits…à essayer absolument, le smoothie aux bananes…divin!! Ça démarrait bien une journée. Et que dire du café cubain…hum! Tellement bon que nous en avons rapporté avec nous.

On ne doit pas boire l’eau directement du robinet sur le complexe mais l’eau servie au restaurant, au gril, au bar, de même que les glaçons proviennent de l’eau filtrée et sont donc sans aucun danger pour la consommation.

Les gens : les Cubains sont très chaleureux, très souriants. Les serveurs autant au restaurant du buffet que les barmen sont courtois et pour leurs efforts, nous leur avons versé des pourboires, 1 peso ici et là fut très apprécié par ces gens. Nous laissions toujours un petit quelque chose préalablement acheté au Dollorama à notre femme de chambre sur le lit chaque matin : brosses à dents, serviettes humides pour bébés, peroxyde, gel douche, dentifrice etc. C’est difficile pour eux de se procurer ces articles d`hygiène.

La température : il y a une bonne brise qui souffle sur la plage. Même s’il fait un 29 degrés, on se sent bien et ce n’est pas humide. On ne se rend pas compte que le soleil plombe…Attention aux coups de soleil!

Les activités : la randonnée à cheval pour quelques pesos est un must. C’est un de mes plus beaux souvenirs de vacances. Il y aussi le catamaran avec un guide qui a d’ailleurs plongé pour ensuite remonter avec une gigantesque étoile de mer rouge le temps d’une photo! J

Chambre : nous avions choisi la chambre standard et c’était effectivement la base; ex. mini réfrigérateur vide. Pour le temps qu’on y passait, ça nous importait peu. Nous avions l’air climatisé : moderne et très fonctionnel.

Négatifs
File d’attente à n’en plus finir pour passer l’immigration cubaine à notre arrivée à Camagüey. De plus, tous les bagages à main ont fait l'objet d'un contrôle de la part des autorités cubaines de l'immigration et nous avons tous dû repasser par le détecteur de métal. Ce fut très long!

La plage : ce fut notre plus grande déception… il y a beaucoup d’algues, on ne voit pas le fond de l’eau à moins de s’éloigner considérablement du rivage, mais encore là, on retrouve des algues même si l’eau est claire comme du cristal. La plage en tant que telle n’est pas très propre…il y a des morceaux de plastique et autres petits déchets (entre autres, des bidons d’huile vides, verres de plastiques, soulier, sandale, styrofoam). Des tracteurs enlèvent les algues au long de la journée mais des petits déchets remontent à la surface sur le sable…il faut faire attention et porter des sandales pour ne pas se blesser aux pieds ou alors être attentif où on pose les orteils!

Les animaux errants : il y a des chats et des chiens sur le complexe…certains sont visiblement mal en point, ou quêtent pour de la nourriture (au gril de la plage entre autres) et certains ont visiblement des puces…j’aime beaucoup les animaux mais ceci n’a pas sa place, d’autant plus qu’aucun employé ne les chasse et ces derniers se couchent sur les chaises près de la piscine où l’on risque fort de s’asseoir par après!

Les mouches : il arrive que les serveurs laissent la porte d’entrée ouverte le matin ou le midi (il n’y a pas de ventilateur au plafond ou d’air climatisé dans le restaurant du buffet). Ce qui laisse toute la place aux mouches d’entrer, voler ici et là et se poser sur la nourriture du buffet ou nos assiettes…

On nous a importuné sur la plage à quelques reprises par des Cubains qui voulaient nous vendre des articles.

Conseils :
1- Munissez-vous de chasse-moutiques avec D.E.E.T : plusieurs gens se sont fait piqués. Les moustiques sortent au lever du soleil et sont présents au coucher du soleil. Il est arrivé à quelques occasions qu’un employé vaporise mécaniquement un nuage de chasse-moustiques tant il y en avait.

2- Offrez des pourboires de temps à autre aux personnes qui vous servent…elles travaillent de longues heures par jour, de plus elles offrent un très bon service.

3- Vous êtes dans un pays très pauvre aux mœurs différentes des nôtres; la seule chose que remplace la femme de chambre à tous les jours, sont les serviettes utilisées dans la salle de bain, pour ceux que ça pourrait incommoder : vous dormez dans les mêmes draps la semaine durant.

4- Mettez une serviette de bain la nuit au bas de votre porte si vous ne voulez pas recevoir de la visite pendant votre sommeil (fourmis, petits lézards) J

5- Demandez une deuxième carte d’accès (clé) pour votre chambre. Ainsi, vous pourrez en laisser une en permanence dans le lecteur de l’air climatisé qui le laissera ainsi en marche quand vous sortirez. Vous aurez alors une chambre fraîche quand vous reviendrez.

Nous étions au Gran Club Santa Lucia du 12 au 19 mars 2005 et nous planifions déjà d'y retourner l'hiver prochain!

Tout d'abord rien a redire sur zoom airlines....personnel courtois, vol à l'heure, aucun problème.

L'hôtel: beau site , bien paysagé, propre et bien organisé.Les chambres standard sont propres, bien tenue,petit frigidaire, réservoir d'eau chaude dans chaque chambre,air climatisée très performante, pas de luxe mais confortable.... juste ce qui est nécessaire pour le temps qu'on y passe.

Resto: Le buffet n'est pas "fancy" mais il y a beaucoup de choix, que se soit pour les pâtes, les viandes,les poissons, les fruits et légumes etc.....pour chaque repas de la journée on y mange très bien!
Petit bémol sur les desserts....mais bon quand même.
Pizzeria: A1(gratuite avec go travel direct) tout le menu y est excellent et le service l'est aussi.(2 visites)
Cubain: A1, le poisson y est excellent et tout les accompagnements aussi , là aussi le service y est excellent.( 2 visites)
Alfonsina: Miam, miam.......excellent fruits de mer(25$/pers) mais au prix qu'on a payer le voyage on pouvaient se payer ce petit luxe et c'en vaut la peine, atmosphère géniale, cuisine excellente( demander les langoustes pas trop cuites et vous serez satisfait) de toutes façons 25$ pour deux entrées, du poisson , des crevettes, une demie langouste, un dessert et du vin à volonté;c'est pas cher!

Plage: très belle,plein de palmiers, beau sable blanc, eau turquoise,nettoyée tout les matins par deux gros tracteur,il y a des endroit avec des algues mais plusieurs beaux endroits ou il n'y en a pas et on peut marcher très longtemps avant de ne plus toucher au fond, il est possible de marcher plusieurs heures sur la plage et ça en vaut la peine car en allant du côté sud de l'île vous y ferez de belles découvertes.

Staff: le plus sympathique que j'ai vu à dates toutes destinations confondues! vraiment un des points forts du club!!!!! toujours souriant, avenant,vraiment des gens très spéciaux. il y a 4 ou 5 orchestre qui font de la musique à chaque repas, dans la soirée, au resto cubain et même.......jusqu'à l'autobus du retour!

Suggestion: LA CALÈCHE DE PÉPÉ! belle excursion à coco beach,6$ aller/retour /pers 15$/pers pour une langouste grosse comme un avant bras, des crevettes et quelques accompagnements, tout ça avec un orchestre 6 musiciens qui vous ferons la sérénade.... juste pour vous!
Tout un personnage ce Pépé...sympathique, presqu'un chum!!!!!
Dite lui que c'est vos chum du Québec qui vous envoie et vous aurez le traitement spécial....HI-HAAAAA!

Tout les services sont à porter de mains et les prix sont vraiment très bas, que se soit pour les souvenirs ou des petits achats, des locations etc......

Gros compliments à go travel direct...leurs agents sur place sont super et offrent un service exceptionnel!

Bonjour ! Il me fait plaisir de vous raconter mon voyage au Barcelo Solymar à Varadero, Cuba, du 24 au 31 octobre 2004. Je le fais, car avant de partir j'ai lu plusieurs mauvais commentaires et je m'interroge aujourd'hui à savoir comment ils ont pu critiquer cet hôtel?! Tout était pratiquement parfait! Chacun ses goûts.

Vol : Nous avons fait affaire avec Vacances Air Canada. Notre vol s'est très bien déroulé. Pas de retard. Un déjeuner chaud nous a été offert (*ufs brouillés, jus d'orange, etc!). C'était bien, il ne faut pas oublié qu'on est dans un avion! À l'arrivée, nous n'avons pas trop attendu pour les douanes et ça a très bien été pour les bagages. Le seul hic, à la sortie de l'aéroport, on nous a proposé d'amener nos bagages à l'autobus. Nous avons dis oui, sans nous douter qu'il demanderais du pourboire. Eh bien, comme nous n'avions pas de monnaie sur nous, on a donné 5$US!!!! C'est pas grave on est en vacances* on s'est fait avoir! :) On le saura pour la prochaine fois. Le trajet d'autobus entre l'aéroport et l'hôtel d'environ 30-45 minutes s'est bien déroulé : un gros autobus confortable avec air climatisé. Quelqu'un nous explique notre arrivée à l'hôtel pendant le trajet.

Accueil : À l'arrivée, vers 11h, nous avons été déçus, car notre chambre n'était pas prête et ne le serait pas avant 16h. Ils nous ont offert de prendre ce dont nous avions besoin dans nos bagages (maillots de bain, sandales, etc.) et de garder nos bagages, gratuitement, dans une petite pièce réservée à cette fin jusqu'à ce que notre chambre soit prête. Pas de problème, juste que nous avions hâte de s'installer! Si nous avions besoin de quelque chose dans nos bagages, les employés se faisaient très courtois et nous permettais d'aller chercher ce dont nous avions besoin. À 16h pile, nous avons notre chambre. Un garçon nous amène nos bagages à la chambre et nous pouvons enfin nous installer.

Chambre : Nous avions réservé le forfait en bungalow et nous avons été charmés! C'était une très grande chambre de 2 étages. Au premier étage, nous avions un petit salon avec 2 fauteuils, une télévision. Nous avions aussi une petite cuisine (table, lavabo, comptoir, armoires) ainsi qu'une petite salle de bain (toilette et lavabo). Au 2ème étage, c'était notre chambre avec 2 lits double, une salle de bain, un très grand garde-robe, une commode, un coffre-fort (gratuit), une télévision et une porte française qui donnait sur un balcon. Nous étions parfaitement bien situé : en face de la piscine principale, la 1ère que l'on voit lorsqu'on arrive, et à côté de la deuxième piscine (là où il y a de l'animation). Nous avions un petit frigidaire dans lequel il y avait, chaque jour, 3 grosses bouteilles d'eau, des liqueurs et de la bière Cristal. Nous n'avons eu qu'une seule bibitte dans notre chambre, car nous avions mal fermé la porte qui donnait sur le balcon. Nous avons aussi eu des minis minis minis petites fourmis autour du frigidaire lorsque nous avons emporter des biscuits dans notre chambre, c'est notre erreur : à ne pas faire. Toutefois, nous avons passer une mouchoir sur le plancher et elles sont toutes parties d'un seul coup. Il n'y en avait pas beaucoup.

Piscines : Cet hôtel comprend 2 piscines. Pendant notre séjour, la piscine principale était en rénovation. Il faut ce qu'il faut de temps en temps! Par contre, nous avons pu en profiter lors de notre première journée. Elle a une forme vraiment très spéciale avec une petite île dans le milieu. Il y avait beaucoup de chaises et tout le tour est très ensoleillé. Elle comprend aussi grande barboteuse pour les enfants. L'autre piscine est celle où il y a de l'animation mais elle n'est pas située très loin de la 1ère piscine. Il y a un bar et une scène pour les leçons de danse. Il y a un panier de basket ball dans l'eau. Il est possible de prendre des ballons gratuitement au même endroit où l'ont peu aller chercher nos serviettes de plage. Les activités sont amusantes et les organisateurs n'insistent pas si vous dîtes non! Cette piscine est entourée de chaise longues ainsi que de tables et elle est aussi très ensoleillée.

Restaurants : Pour ce qui est des restaurants, nous n'avons pas essayé les restaurants à-la-carte, car le buffet était excellent! Vraiment, la nourriture était très bonne! Il y avait beaucoup de choses très variées et tout était bien présenté et propre. Ce qui devait être au frais était au frais et ce qui devait être chaud était bien chaud. Il y a un service de pâtes avec un chef qui vous apprête vos pâte comme vous le voulez. Il y a aussi une viande différente à chaque jour qu'un chef tranche et fait cuire devant vous. Le lendemain, cette viande est récupérée pour faire des viandes en sauce encore très bonne! La nourriture est aussi variée et excellente au déjeuner. Ce sont les mêmes choses tous les matins. Ce buffet est entouré de fenêtres qui donne sur le site. Les serveurs sont très courtois et ils viennent vous parler avec un grand sourire et le service est rapide : 3 ou 4 serveurs sont attitrés à une même section. Ce buffet est fermé le midi, par contre nous avons accès un autre buffet à aire ouverte situé sur la plage. Nous avons trouvé la nourriture beaucoup moins variée à ce buffet qu'au buffet principal. Le soir, ce buffet devient un restaurant à-la-carte. Le midi nous allions souvent au casse-croûte qui ouvre, je crois, vers 11h. On y trouve des hamburgers, du porc, du steak en lanière, etc. C'est vraiment très bon et on peut y aller en maillot de bain. On peut laisser nos serviettes sur les chaises pour ne pas perdre notre place, aller manger et revenir. Le service est très bien et très courtois. Ce restaurant se trouve juste au dessus de la piscine principale. C'est aussi un bar et un restaurant à-la-carte le soir. Aussi, il y a un " self-service " à la 2ème piscine. Il dispose sur une table de la nourriture (pain, saucisse, boulette de viande) afin que l'on puisse se servir et se faire des hamburgers ou des hot-dogs (cubain!). Ce qui doit être au chaud est placé dans des grills fermés et ce qui doit être froid est dans de la glace. Nous n'y sommes pas allés souvent, nous y allions plutôt lorsque nous avions une petite fringale en milieu d'après midi pour se chercher des desserts ou des collations (fruits).

Animation : Les spectacles en soirée sont à l'intérieur, ce que nous avons un peu moins aimé. En plus, il ne sont pas extraordinaires. C'est bien, mais pour ce point, nous avons préféré ceux de notre premier voyage. La salle est quand même très grande et les animateurs sont très gentils. Après le spectacle, la vie au Barcelo devient très calme. Pas beaucoup de gens reste sur la piste de danse et la vie recommence le lendemain matin. Tout au long de la journée, des activités sont organisées. Les animateurs sont gentils et ils viennent vous voir pour jaser! Ils sont vraiment sympathiques. Les activités sont les activités classique des club tout inclus et les gens participaient beaucoup. Par contre, nous avions le " bateau-banane " d'inclus dans notre forfait mais, après avoir chercher tant bien que mal, nous ne l'avons jamais vu et nous n'avons pu en faire :( Peut-être parce que c'était la basse saison*

Service : Le service à l'hôtel est très bien. Il y a 5 bars et le service est tout aussi courtois dans chacun d'eux, la même chose pour les restaurants auxquels nous allions. Par contre, le service de la réception est, je dirais, près de médiocre. On dirait qu'ils n'ont pas le c*ur à travailler et qu'on les dérange. On se rassure, car ce sont vraiment seulement eux. Partout ailleurs sur le site, le service est excellent et s'assure de vous rendre le séjour inoubliable.

Hôtel : L'hôtel comprend une section bungalow et une section dans la bâtisse principale. Nous n'avons pas vu les chambres de la bâtisse mais j'ai entendu dire qu'elles étaient très bien. Dans cette bâtisse on retrouve un petit magasin où on vend de tout : croustille, bonbons, jus, bière, eau, souvenirs, maillots, crème, films pour appareil, ect.; un magasin de cigars/cigarettes, un centre de massage et un coiffeur. On y retrouve aussi plusieurs fauteuils (c'est à cet endroit que l'on rencontre notre agent de voyage), le bar du lobby et le buffet principal. Un peu plus loin dans cette bâtisse il y a des cabines téléphonique, l'endroit pour l'internet, des commerçants vendant des souvenirs, le piano bar et la salle de spectacle avec son bar. Avant notre départ, la grosse bâtisse jaune nous effrayait, car nous avions peur qu'elle fasse trop " américain ". Nous avons vraiment été surpris, car c'est tout à fait le contraire : les couleurs vives nous font sentir complètement dépaysés et le jaune donne l'impression qu'il fait 2 fois plus soleil!! Je tiens aussi à préciser que nous n'avons vu aucun moustiques pendant notre séjour. Petit conseil : pour avoir de belles photos souvenirs de votre voyage, je vous conseille fortement de monter en haut de la bâtisse par les escaliers de côté pour avoir une vue superbe!

Agent de voyage : Notre agent de voyage, Rainer, était vraiment très sympathique et il parlait très bien le français. Il répondait bien à nos questions et nous a expliqué les nombreuses activités qu'on avait à notre disposition.

Activités : Premièrement, des scooters et des bicyclettes sont disponibles à l'hôtel. Ce n'est pas très cher et comme la ville de Varadero est juste à côté, on peut aller se promener partout et voir le milieu de vie des habitants. Dans cette ville, on retrouve des marchés aux puces (très bien pour acheter des souvenirs, vraiment pas cher et encore plus de choix qu'à l'hôtel), des restaurants, des discothèques, des magasins, etc. Aussi, nous avons été du côté opposé de la ville qui nous amène au bout de la péninsule. On y a vu tous les hôtels que l'agence nous avait présenté lors de notre achat. Il est possible de les visiter en demande à notre hôtel d'appeler l'hôtel que vous désirez visiter pour nous donner l'autorisation d'y entrer. Il y a aussi un petit " centre d'achat ", Las Americas. Il y a une épicerie, des boutiques souvenirs, un restaurant et une banque. C'est très pratique et pas très loin (10 minutes en scooter). Il est aussi possible d'aller nager avec les dauphins au Delphinario, je crois que c'est environ 60$US/personne mais ça vaut vraiment la peine. Je crois que c'est encore mieux que le visite en catamaran, car le Delphinario est un endroit fermé où l'on fait plusieurs activités avec l'animal. Il y a aussi la visite à La Havane qui en vaut la peine et plusieurs autres activités que nous n'avons pas toutes faites. L'excursion en Jeep a eue de bons commentaires aussi. Par contre, le spectacle Tropicana : tout le monde là bas nous a dit que c'était très bien mais nous avons été TRÈS DÉÇUS. Pour 50$US/personne, aussi bien resté au spectacle de soirée du Barcelo, c'est très semblable!

Alors voilà, je crois que j'ai fait le tour. En terminant je vous assure que si vous avez choisi cet hôtel, vous aller passer un très beau voyage. Il ne faut pas vous inquiéter. Je veux quand même mettre un bémol : je crois qu'il est très achalander pendant la saison haute alors peut-être que le service devient moins satisfaisant pendant cette période mais ça m'étonnerais.

Nous avons séjourné au Sandals Hicacos durant la semaine du 8 au 15 octobre 2005. C'était notre première fois à Cuba, ayant été 2 fois à Punta Cana ces dernières années. Nous avions envie d'essayer un hôtel pour 18 ans et + et le Sandals est pour "couples seulement". Une autre première, nous avons volé avec Air Canada et avons de loin préféré ce dernier à Air Transat. La seule petite déception est que nous revenions le samedi suivant assez tôt, donc, nous avons "perdu" une demi-journée ou même plus de plage car nous devions quitter le Sandals à 9h00.

Arrivés à l'aéroport, tout s'est bien passé et rapidement nous étions dans notre autobus... environ 30 minutes plus tard, nous étions arrivés au Sandals, ils offrent le champagne, la débarbouillette froide pour se rafraîchir, un cadeau et les instructions pour l'arrivée.

Pour ce qui est de la température, il a plu toute la journée de notre arrivée. Mais pour le reste de la semaine, il a fait très très beau, très chaud et très humide. Le soleil se lève vers 7h et se couche 12 heures plus tard. À cet endroit, on voit le coucher du soleil contrairement à Punta Cana où je me levais tôt pour voir le soleil qui se lève à 6h30.

Hôtel
Pour dire la vérité, nous avons été déçus du site comme tel... je pense que le design a été fait pour donner l'impression d'être sur pilotis (comme à Bora-Bora??)... on ne marche par terre que pour aller à la mer. Je sais qu'ils ont été touchés par le début de l'ouragan Rita mais, pour un hôtel de moins de 3 ans, on dirait que c'est beaucoup plus vieux que ça! J'ai rencontré quelqu'un qui en était à sa 2e visite et elle m'a confirmé que c'était beaucoup plus beau avant...

En plus, on trouvait que tout était loin -- marcher à notre chambre qui était au bout du site (# 404), passer par la réception pour aller au bar, ou manger, le pire était de marcher à la mer; le chemin n'est pas très beau ni accommodant. Évidemment, à la fin de la semaine, on était habitués mais bon....

La chambre est un de leurs points forts!! Très grande et assez confortable. On ne manque de rien dans la chambre. Tout est nettoyé dans l'avant-midi avec des belles créations de serviettes, drap et couvre-lit -- surtout la dernière soirée, on a eu droit à un bel arrangement de draps de satin en forme de coeur avec des belles fleurs... La femme de chambre nous laisse même des petits mots gentils. Évidemment, on se sent obligés de laisser un pourboire -- et à la fin, j'ai laissé nos choses rapportées de la maison : savon, dentifrice, serviettes sanitaires, etc.

Note: Le service Internet coûte 1 peso pour 5 minutes -- mais Internet est archi-lent... ça m'a pris 6 minutes avant d'être connecté à Hotmail. Donc, plus de 10 minutes pour envoyer un seul courriel.

Autre note: ça m'a coûté 8,25 pesos pour téléphoner chez moi environ 2 minutes. L'idéal c'est que nos gens nous téléphone à la place. Y'a pas de frais, seulement les frais habituels d'interurbain de chez nous.

Personnel
J'ai adoré les cubains... on a eu un excellent service! J'ai beaucoup jasé avec eux... aux serveurs des restos et du buffet comme aux gardiens de sécurité (qui nous courent après pour nous donner des fleurs mais qui veulent "acheter" la casquette du mari)! Comme nous n'avons rien eu à demander de spécial à la réception, je ne peux répondre sur la rapidité et la qualité des services.

Pesos
Je pense qu'on aurait dû échanger notre argent à l'aéroport -- on en a changé beaucoup au Sandals et le taux était de 1,32 $ pour 1 peso.... Pour obtenir 132 pesos pour une sortie, mon mari a dû payer 180 $CA. Ensuite, le représentant d'Air Canada (Alexis), nous a suggéré d'aller à la banque de l'hôtel Paradisus qui se trouve à être le 2e hôtel par la droite si on voulait plus d'argent sur nous... Bizarre, parce qu'au briefing, il nous a tous dit d'aller à la banque dans la ville de Varadero même pour obtenir de l'argent! Nous sommes donc allés au Paradisus et on a pu se promener facilement à cet hôtel (qui est très beau en passant), car comme nous, ils n'ont pas de bracelets.... Donc, pour 150 pesos, 167 $CA ont été chargés à notre carte de crédit... on s'est sentis "volés" par le Sandals quand on a vu la différence d'échange... Donc, si jamais vous décidez d'aller au Paradisus ou à la banque, vous devez apporter votre passeport pour pouvoir obtenir de l'$ avec votre carte de crédit.

Plage
On dit que les plus belles plages de Cuba sont à Varadero, je pense que c'est vrai quoique je peux seulement comparer avec Punta Cana... Nous avons adoré la plage, très belle eau chaude et turquoise, un peu de vagues, toujours un peu de vent... On peut marcher loin et ce n'est pas profond du tout -- environ 400 pieds et on avait de l'eau à la taille! Sûrement en raison du temps de l'année, il y avait énormément de chaises disponibles, mais j'ai trouvé que les chaises étaient sales... Y'a dû y avoir quelques plaintes à ce sujet car j'ai vu des employés les laver vers la fin de la semaine. Il y a 3 ou 4 employés qui s'occupent de vous placer vos chaises à l'endroit voulu, qui enlèvent le sable et qui placent vos serviettes! Il y a même 1 ou 2 employés qui se déplacent pour vous apporter vos boissons. Il y a des catamarans, des kayaks, des pédalos et une trampoline de mer disponibles... on peut même y faire de la plongée, du "snorkeling", du ski nautique, et ce, sans frais...

Restos

Je pense qu'il est impossible de crever de faim, même pour les plus difficiles! Évidemment, c'est moins varié qu'ailleurs (surtout au Mexique à ce qu'on m'a dit). Y'avait seulement le buffet ouvert le matin. Le café est bon, les jus aussi. On peut même se servir un mimos tous les matins. Il y avait un choix de céréales, de pains, muffins, gâteaux, etc. Des oeufs, du bacon, des saucisses, viandes froides, fromages, pain doré, légumes (?), crêpes avec choix de sirop, miel. Quelqu'un attitré aux oeufs et omelettes, et un gaufrier pour faire soi-même ses gaufres. Par contre, je ne sais pas si c'est dû au temps de l'année, les fruits ne m'attiraient pas autant... pourtant je mange beaucoup de fruits. L'ananas était blanc et dur, les papayes n'étaient pas très goûteuse, bref, un petit choix de fruits.

Nous sommes allés souper au buffet le reste du temps et c'était bien aussi -- chaque soir ayant son thème -- j'ai préféré le soir où c'était la bouffe cubaine.

Nous avons bien aimé les restos à la carte -- un seul était fermé, celui de la plage qui a été détruit par l'ouragan mais la reconstruction était déjà assez avancée vers la fin de la semaine. Nous avons donc essayé le resto italien, bien sans plus mais très bon service. Au resto italien, on peut manger le midi, les pizzas sont simples mais bonnes. Ensuite le resto cubain, très bonne bouffe et encore là, excellent service avec en plus musiciennes et chanteuses. Le mercredi soir, nous avons essayé le resto de fruits de mer (Las Morales)... très bon aussi avec un excellent duo composé d'un violoniste et d'un guitariste à nous faire tomber de notre chaise.

J'ai seulement été déçue de voir qu'il n'y avait rien entre les repas ou en soirée... je pense que d'habitude, il y a des collations au bar & grill de la plage mais dû à la démolition, il n'y a aucun autre emplacement pour offrir des collations....

Pour le lobby bar, c'était très bien, c'était là où on se retrouvait après le souper. Les drinks sont bons, les cafés spéciaux aussi. C'est vrai que le service n'est pas ultra rapide mais qui est pressé en vacances??? Évidemment, à la fin de la semaine, les serveurs nous reconnaissent et s'empressent de nous servir plus rapidement. Il y avait des musiciens avec un bon choix musical. J'ai même été agréablement surprise de voir quelques invités chanter avec l'orchestre!

Nous ne sommes pas allés au piano lounge, trop de fumée pour nous! Nous n'avons qu'entrevu un spectacle un soir.... je n'ai aucun commentaire à faire sur l'animation car ce n'est pas le but de notre voyage...

Excursion
Nous avons choisi d'aller à la Havane. On dit que si on veut connaître vraiment Cuba, il faut y aller! On a passé une très belle journée qui nous laissera pleins de souvenirs. Notre guide, Ise-Marie, nous a offert un excellent service. Pendant les 2 heures de route avant d'arriver à la Havane, elle nous explique l'histoire de Cuba, la vie quotidienne, leur salaire, nous montre et nous explique tous les monuments, quartiers, usines qu'on voit sur notre chemin... Rendus à la Havane, on visite la vieille partie de la ville, on s'y promène à pied... beaucoup d'explications de la part de la guide -- elle nous aide pour nos achats de cigares, de rhum, de café. On mange dans un resto (inclus dans le prix de l'excursion). Ensuite, on visite la partie moderne de la ville. On finit la visite dans un petit marché public. Et ensuite, 2 heures de route pour retourner à l'hôtel.

Durant la visite à la ville, attendez-vous à ce que les gens quêtent mais ils ne sont pas agressifs comme en République Dominicaine, vous dites non et ils partent. En gros, ils demandent de l'argent, les payer pour prendre des photos avec eux (mais avec votre caméra), veulent échanger l'argent américaine et les euros (ils sont pris avec), demandent des articles personnels: savon, dentifrice, etc.

En conclusion : je retourne à Cuba l'an prochain, assuré! Mais j'ai le goût d'essayer le Paradisus... on verra. Je ne pense pas retourner au Sandals. J'avais apporté des articles à donner : articles de toilette, vêtements, etc. mais j'en apporterai beaucoup plus la prochaine fois -- ces gens-là en ont vraiment besoin et ils apprécient tellement quand on leur donne!

Nous revenons d’une semaine du 16 au 23 janvier 2005 au Sandals Royal Hicacos. Vol de Montréal-Trudeau sur Varadero avec Air Canada sans retard. Trajet en petite van directement à l’hôtel d’une durée de 45 minutes. On nous remet les informations sur l’hôtel. Une navette nous attend pour nous déposer à notre chambre. Les bagages arrivent très rapidement.

Conception de l’hôtel
Situé sur une section de plage de Varadero, ce complexe récent, très bien entretenu et propre est constitué de 404 suites juniors réparties dans plusieurs immeubles de différentes couleurs de 2 ou 3 étages. Le lobby est minuscule et les blocs d’habitations sont très rapprochés ce qui contribue à nous donner une impression de surcharge. Les services et la plupart des restaurants se retrouvent au centre. Un bassin d’eau peu profond et de couleur jaunâtre ceinture tout l’hôtel donnant une allure malpropre. Au début, il n’est pas facile de s’y retrouver.

Chambre
Notre chambre se trouve au 2ième étage du bloc 21. Elle est bien insonorisée et possède un système d’économie d’énergie. On y retrouve un lit king confortable, un coin-salon, un coffret de sûreté à clé gratuit, un air climatisé peu bruyant mais orienté directement vers le lit, un ventilateur de plafond, un téléviseur 24 pouces, un téléphone, une cafetière, un radio-réveil, un fer et une planche à repasser et un parapluie. La salle de bain comprend une douche, un grand bain avec fenêtre adjacente, un sèche-cheveux, un miroir grossissant, 2 peignoirs, des papiers mouchoirs, et des débarbouillettes. Le réfrigérateur contient de l’eau seulement. Les tiroirs de rangement sont en nombre suffisant. La chambre est nettoyée tous les jours. Un grand balcon, table et chaises donne sur la cour arrière du complexe et une porte-patio avec moustiquaire est très appréciée.

Plage, mer et température.
La plage de sable blanc de quelques kilomètres est très large et est agréable pour les marches. L’accès à l’eau est facile et la mer est agitée les premiers jours puis calme par la suite. L’eau est froide (22C) et limpide. Des catamarans, planches à voile, kayaks, trampoline de mer sont disponibles. Les chaises confortables sont en nombre suffisant. De nombreux palapas sont présents pour se protéger du soleil. Les 3 premiers jours, la température est maussade, venteuse et peu ensoleillée avec un maximum de 22C et un minimum de 16C. Le soleil est plus présent les derniers jours avec des températures plus clémentes.

Piscines
On retrouve une piscine au centre du complexe. Elle est définitivement trop petite et les chaises sont collées les unes sur les autres. Elles sont en nombre insuffisant surtout si le vent est présent à la plage. On y retrouve un aqua-bar et un jacuzzi. 2 autres piscines avec jacuzzi situées aux extrémités du complexe sont minuscules et ombragées. L’eau est froide (20C).

Restaurants
Tous les restaurants principaux sont climatisés et quelques-uns sont non-fumeurs. Le restaurant buffet est ouvert à tous les repas.
Les déjeuners sont très bons avec champagne, saumon fumé, fromages,… Le midi et le soir, on nous offre des mets préparés et grillades mais il n’y a pas de comptoir à pâtes. Les plats déjà apprêtés sont servis à une température adéquate. La nourriture est bonne mais le choix est restreint. Le service aux différents restaurants est irréprochable sauf au restaurant buffet où il est souvent difficile de trouver une table propre. De plus, le décor à ce restaurant est trop dépouillé et l’ajout de nappes surtout le soir serait apprécié. Le mardi soir, après le cocktail du directeur, nous avons dégusté de succulentes langoustes à volonté.
Le midi, on retrouve un casse-croûte à la plage. On y sert des hamburgers, hot-dog et poulets cuits sur le grill mais l’attente de 40 minutes pour un plat simple à préparer rend le repas déplaisant en plus du vent froid ressenti à cet endroit. Le restaurant italien offre des repas à la carte qui sont très bons.

Le soir, on nous propose des restaurants à la carte sur réservations. Nous avons essayé le caribéen, l’italien, le restaurant fruits de mer et le grill. Ils sont tous très bons et le service est impeccable. Nous avons particulièrement aimé le surf & turf au grill. Les décors aux restaurants sont ternes

Bars
On retrouve seulement 4 bars sur le site ce qui est insuffisant puisque 2 d’entre eux n’ouvrent qu’en soirée. Le lobby bar, qui dessert aussi la piscine, est très occupé surtout les jours frais où les gens évitent la plage. Le service est lent. Le bar à la plage est débordé et donne aussi un service lent. Un piano bar avec fumeurs de cigares ouvre à 17 heures et celui de la salle des spectacles et de la discothèque débute à 21 heures.

Spectacles
Les spectacles sont divertissants avec chanteurs, orchestre et de magnifiques costumes.

Moustiques
Aucun

Divers
Un site Internet est disponible à 1 peso pour 5 minutes sur 2 ordinateurs offrant un service extrêmement lent. Un peso convertible cubain = 1$ US. Il est préférable de changer ses dollars canadiens en pesos à l’aéroport dès l’arrivée. Les dollars américains ne sont plus acceptés. La taxe de sortie s’élève à 25 pesos par personne. Cuba fonctionne maintenant à l’heure avancée toute l’année. Le soleil ne se lève qu’à 8 heures mais se couche à 19 heures 30.

Points positifs
-Hôtel récent bien entretenu.
-Belle plage.
-Service de navette rapide depuis l’aéroport.
-4 choix de restaurants à la carte sans limite; tous délicieux avec excellent service.
-Très belle chambre
-Adultes (couples) seulement.
-Personnel parlant l’anglais.

Points négatifs
-Température trop froide.
-Effet visuel de l’hôtel (style Flinstones). Peu luxueux.
-Hall d’entrée minuscule indigne d’un 5*.
-Bouteille d’eau seulement à la chambre.
-Personnel moins souriant qu’à l’habitude.
-Piscine trop petite; chaises trop tassées.
-Service lent au bar du lobby et inacceptable au restaurant (bar) de la plage.
-Manque d’eau chaude à plusieurs reprises.
-Service et décor au restaurant buffet.
-Heure tardive pour le levé du soleil

Encore une fois, Cuba a su charmer tous nos sens, sans exception! Je crois bien que je ne serai jamais déçue par se pays merveilleux !

VOL : Pour la première fois, nous prenions l’avion de Québec. C’est certain que ce n’est pas l’aéroport de Dorval et que l’on a beaucoup moins de chose à faire en attendant le vol mais j’ai quand même vraiment apprécié de partir tout près de chez moi, surtout pour le retour ! Alors nous avons volés avec Canjet. Le fameux Canjet qui m’inquiétait… Finalement, ce fut un agréable vol! Mon père et sa blonde on apportés leurs sacs de golf et ils n’ont payés aucun supplément. Nous avions un avion d’environ 180 passagers donc 2 rangées de 3 sièges. Nous avons décollés 30 minutes à l’avance donc arrivés plus tôt à Cuba. Nous étions en même temps que le vol d’Air Transat. Nous sommes partis avant eux et arrivés quelques minutes après. Ce ne sont pas des avions qui vont très vite mais ils sont très confortables. Nous avions un peu plus d’espace pour les jambes. Malheureusement, il n’y avait pas de film mais ça ne ma pas dérangé tant que ça finalement. Nous avons décollés vers 17h45 et nous avons eu droit à un petit lunch. C’était une sandwich au jambon qui était très bonne. Pas mal moins de pain qu’avec le fameux sous-marin d’Air Transat… Le service était excellent et les hôtesses parlaient tous français.

ACCEUIL : Nous sommes arrivés à l’aéroport en même temps que plusieurs vols vers 10h30. Malgré ça, le passage aux douanes a été assez rapide et la prise de bagages aussi. Tous les autobus étaient arrivés ainsi que les représentants. Le temps d’une petite bière et on était partis. Nous avons été les premiers à débarqués. Le check-in a été très rapide. La petite madame, une blonde, était très gentilles et parlait même français. Les bell-boys nous ont conduit à notre chambre avec tout nos bagages. Le tout a été très rapide. Dans le forfait Club-TMR nous avions droit à une bouteille de rhum, que nous avons eue et un cocktail de bienvenue… que nous n’avons pas eu. Nous avions aussi le privilège d’avoir les serviettes de plage à la chambre lors de notre arrivée.

CHAMBRE : Comme je l’avais demandé, nous avons eu une chambre au 2e étage, en face de la piscine et comme nous étions 2 couples nous avons eu des chambres une à côté de l’autre. À notre arrivée, l’air climatisé de fonctionnait pas. Ouh lala. Mon chum s’est mis à paniquer. On a traverser chez mon père et on remarquer qu’un carton est placé dans un lecteur de carte ce qui fait fonctionner l’air climatisé 24h/24. Normalement, on devrait mettre la carte de la chambre lorsque l’on rentre afin de la faire démarrer. Un peu stupide quant à moi. On a donc découpé un morceau de carton que l’on a laissé dans le lecteur toute la semaine ! Fiou :) La chambre était exactement comme sur les photos. Bleue ! Ça a l’air pire sur les photos, un coup dedans c’est pas si mal. Les murs auraient besoin d’un bon lavage mais à part ça tout était très propre ! Nous avions 2 lits doubles que l’on collait pour faire grand!!!! La chambre de bain était très propre aussi. Le jet de la douche n’était pas très fort mais ça dépend des chambres car celui de mon père était assez puissant. Le bain était très creux et mon chum se cognait toujours le genou hihi!! Nous avons eu des problèmes d’eau chaude les 2 premiers jours. Elle était plus souvent tiède que trèèès chaude mais moi je n’ai pas trouvé ça si pire que ça. Elle était juste correcte. Par contre, le débit n’était pas vraiment puissant. Mardi ou mercredi tout était rentré dans l’ordre. J’ai parlé à des gens qui n’en ont carrément pas eu pendant un petit bout mais ça n’a pas été notre cas. Je crois qu’il y a une réserve d’eau pour chaque petit bloc. Le numéro de notre chambre était 1028. Contrairement à ce que j’ai lu, je n’ai jamais été dérangée par le bruit de la musique à la piscine ou le soir.

PISCINE : La piscine était très belle et bien située. Elle était très grande avec des parties creuses et d’autres pas creuses du tout pour les enfants. Il y a aussi une petite barbotteuse à côté. Il y a eu suffisamment de chaise pour tout le monde pendant toute la semaine. L’hôtel était carrément plein alors j’imagine que beaucoup de gens allait à la plage vu que la plage est magnifique ! Il y a de la musique toute la journée et l’animation commence vers 15h. Il y a des chaises à l’ombre et au soleil donc pour tous les goûts. Par contre, elle aurait besoin d’être mieux nettoyé… car il y avait des algues devant les bancs près du bar… Aussi elle pourrait être rénovée un peu car il manque des tuiles à certaines places et autour il manque des trucs de plastiques blancs sur le bord de la piscine (je ne sais pas comment ça s’appelle) ce qui fait des petits espaces. Pour ceux qui veulent quelque chose de complètement neuf ça va surement les déranger mais ça n’enlève absolument rien à la beauté de la piscine et du site ! La température de l’eau est bonne mais un peu froide quand on a des coups de soleil!! Un coup entré, on y est très bien!

PLAGE : Comme d’habitude, la plage de Varadero est superbe sur toute sa longueur. Par contre pour y avoir marché, j’ai remarqué qu’à notre hôtel elle y est particulièrement belle !!! Il n’y a presque pas de roches à l’entrée et ce qu’il y a est plus loin de bord. Elle était magnifique !! Durant notre séjour, il a beaucoup venté donc le drapeau a été jaune toute la semaine. Il y avait des vagues tous les jours mais c’était très baignable. Je crois qu’elle est un peu plus étroite qu’aux autres hôtels mais ce n’est pas évident. On peut y marcher d’un bout à l’autre pendant des heures. Mon père et sa blonde se sont amusé à marcher de tous les côtés à tous les jours et ils ont adorés.

RESTAURANTS : Il y a 2 restaurants buffet et plusieurs restaurant à-la-carte. Comme nous ne sommes pas vraiment des réserveux de restaurants, nous avons été qu’au buffet principal pour le souper. On ne s’est pas pressé pour la réservation et à chaque fois qu’on y pensait, il était trop tard. Finalement on n’a pas pu y aller. À-la-carte il y avait un Grill, un Italien, un de fruits de mer et un qui s’appelle Natura mais qui n’est pas végétarien du tout car il y a des steaks, du saumon, etc. Le buffet principal El Escarpe offre les 3 repas des la journée et est ouvert dès 7h30 pour le déjeuner et jusqu’à 22h pour le souper donc des plages horaire très fixe. Pour le déjeuner, c’est la même chose à tous les matins, sans exception. C’est le seul qui offre les déjeuners. Le petit monsieur qui fait les œufs le matin est vraiment gentil !!! Il est comique, est si il manque ses œufs parce qu’ils ont collés, il est tout fâché. Hihi!! Et à la fin de la semaine il fini par savoir si tu prends tes œufs miroir ou tournés… :) Pour le dîner nous n’y sommes jamais aller… Pour le souper, moi je suis difficile alors je vais vous donner les impressions des autres personnes qui étaient avec moi. Donc premièrement il y a 5 comptoirs seulement. Un comptoir à pain, un avec des plats froids comme de la salade ou des viandes froides, un avec des plats chaud en sauce et un petit de dessert. L’autre c’est le comptoir où tu te fais servir. Il y a toujours une grosse pièce de viande différente à chaque jour au bout, ensuite un petit monsieur à lunette qui fait les grillades (souvent le choix de 4 viandes ou des crevettes) et finalement les pâtes. Donc il n’y a pas vraiment beaucoup de choix. Moi j’étais pas mal tout le temps aux grillades et pâtes parce que je suis difficile mais les autres avec moi on dit que même si le buffet était petit ce qu’il y servait était très bon. Surtout les pâtes. Personne ne s’est plein que ce n’était pas mangeable. Le soir il y a toujours des musiciens qui se promènent aux tables. Si vous êtes chanceux vous allés tomber sur le 15 jours du groupe de 3 « Voces del caribe ». Ils sont vraiment gentils et excellent. Sinon c’est le groupe de 2 plutôt ordinaire et il y en a un qui m’énervait avec sa guitare il faisait toujours quelque chose de bizarre!!! Le buffet de la plage le midi nous l’avons trouvé vraiment ordinaire, on est allés qu’une seule fois. Le soir il devient restaurant à-la-carte de fruits de mer. Le casse-croûte à la plage est ÉCOEURANT!! Tout est bon, tout tout tout. Surtout le fameux club avec œuf, jambon, poulet, fromage, tomate, salade, etc, etc. Excellent. Le hamburger aussi est vraiment bon. On est allés là tous les midis. Le soir ça de vient le grill à-la-carte. Près du lobby et du buffet principal il y a la pizzeria qui avait l’air ouvert le midi mais je ne sais pas ce qu’il offrait le midi. Il me semble que ce n’était pas de la pizza mais je ne suis pas certaine. Le soir ça devient l’italien à-la-carte et dès 22h ça devient un casse-croûte de pizza. Juste en haut il y a le Natura que nous aurions bien aimé essayer. C’est un à-la-carte seulement. Alors voilà!

BARS : Il y a 4 bars. Un au lobby, un dans la discothèque, un à la piscine et un à la plage. Le service à la piscine est incroyable quand c’est Daisy qui est là. Comme tout le monde le dit, elle est vraiment trop fine !!!! Pour les enfants la slush aux fraises est super bonne. Sinon mon chum dit que les mohitos étaient meilleurs que dans les autres hôtels. Et évidemment, plus tu donne tu tip, plus les drinks sont forts !! :)

ANIMATION : L’animation était quand même bonne. À la piscine ça commence à 15h. Il est supposé avoir un aquagym à midi mais j’en ai jamais vu… La matinée c’est à la plage. Les animateurs sont vraiment gentils et les gars sont pas laids pentoute… hihi !! La leçon de danse est super le fun, c’est la plus le fun que j’ai vu dans mes 5 voyages. Le soir après le spectacle vous pouvez rejoindre les animateurs à 11h au lobby et ils quittent dans un autobus, c’est gratuit, et vous amène veiller en ville. Attention si vous n’êtes pas très proche des animateurs vous ne le saurez pas. Ils l’ont seulement annoncé le jeudi soir au spectacle mais c’est supposé être tous les jours. Les spectacles ne sont pas fameux fameux sauf 2 soirs où j’ai bien aimé. Souvent les spectacles sont alternés avec un band cubain très bon ! Le jeudi a été la grosse journée. Vers 15h30-16h à la piscine il y a eu un party. Il y avait un band et les animateurs allaient chercher les gens pour danser. Il y avait un petit bar et un comptoir où il servait des sandwichs typiquement cubain avec du porc. Excellent. Le directeur de l’hôtel vient nous dire un petit mot et nous remercie d’avoir choisi cet hôtel pour nos vacances. Il présent ensuite les différents directeur. Ensuite il y a un petit cirque et après des jeux et de la danse. Le tout avec le petit band qui est le même que vous voyez aux spectacles. Le soir le spectacle était à la plage. Nous on est entré à notre chambre vers 17h15 et mon papa avait laissé sa porte patio ouverte donc il a entendu l’annonce que le spectacle était à la plage à la même heure que d’habitude : 21h30. C’était vraiment génial, les spectacles devraient toujours être là!!! C’était un concours d’hommes et de femmes pour finir avec du Limbo. C’était très drôle !! Les canadiens on gagnés dans les 3 concours. Yéééé! C’est à ne pas manquer c’était vraiment amusant.

SERVICE : Le service était vraiment très bien, partout. C’est certain qu’on est à Cuba, il ne faut pas s’attendre à la vitesse d’un TGV!! Mon père a eu de la misère avec ça hihih. Tout le monde est vraiment toujours de bonne humeur et poli. À la réception aussi, ce qui m’a surpris. Ce fût très agréable. Si vous avez la chance de connaître Daisy à la piscine, elle est trop fine.

HÔTEL : L’hôtel n’est pas un hôtel récent. Il a été rénové en 2003 je crois. C’est certain qu’il manque quelque dalles à certains endroits. Si vous êtes pointilleux là-dessus ça va vous achaler. Les blocs de chambres ont été repeinturés mais pas toujours avec exactement le même jaune. Moi j’ai trouvé ça comique, c’est Cuba! Vive l’approvisionnement. La piscine pourrait aussi avoir besoin d’une cure de rajeunissement. Mais tout cela n’enlève vraiment rien à la beauté du site. La végétation y est magnifique et très mature. Ça fait toute la beauté. Tout y est très très propre et on voit des femmes de ménage partout. Les toilettes sont aussi très propres.

REPRÉSENTANT : Notre représentante se nommait Michèle et c’est une Québécoise. Nous étions avec TMR. J’ai jamais vu une représentante faire sa présentation aussi bien et complète. C’était parfait et on a tout su sans poser de questions! Rien à dire ça m’a bouche bée ! Ça me ferait reprendre TMR n’importe quand tellement nous avons été bien servis. Mon père voulait jouer au golf tel jour et telle heure et elle lui a tout arrangé ça en 5 minutes. Un téléphone et hop!! Vraiment rien à dire !

ACTIVITÉS : Comme dans tous les hôtels cubains que j’ai fait, on pouvait y louer du scooter. Ce n’est pas très cher et nous on aime vraiment ça. Pour 2 heures c’était 12 pesos, pour 3 c’est 15pesos. Vous pouvez prendre le scooter 2h et faire 3h et il devrait vous demander 3 pesos de plus mais comme vous les connaissez ils peuvent vous en demander 5. Ce n’est pas toujours le même gars. Mon chum a finalement tenu tête et on payé seulement 3 pesos. Quand vous prenez le scooter, il y a un litre de gaz dedans et vous devez aller à la station service mettre de l’essence à la Calle 54 ou 57 je ne me souviens plus. Ils vont vous le dire. Vous prenez la route comme si vous alliez à Varadero (continuer sur la route devant l’hôtel, à droite, et encore à droite tout de suite après l’hôtel Arenas Blancas). Les scooters BWZ sont plus confortables et vont mieux.

Aussi, nous sommes allés à La Havane pour la deuxième fois. Le voyage quitte à 7h30 et revient à la même heure le soit. C’est long mais très complet. On commence par visiter la vieille partie à la marche. Pendant cette marche on a souvent du temps libre. On va manger ensuite et je trouve que c’était tard un peu pour manger, il était rendu 14h… Ensuite on va visiter un magasin de rhum et de cigars. Les prix sont les mêmes qu’à l’hôtel alors ça ne vaut pas vraiment la peine. Ensuite la place de la Révolution et ensuite le cimetière de Christophe Colomb dont je me serais passé… Au retour on arrête à une place près du pont le plus haut et on peut y prendre un Pina Colada maison qui est excellent. Il y aussi plusieurs autres choses si vous avez des enfants et des boutiques de souvenirs. On reste la environ 20 minutes et ensuite on retourne à l’hôtel, environ 45 minutes. Moi j’ai trouvé ça vraiment plus intéressant que mon premier tour mais vraiment trop long. À la fin tout le monde était tannés…

Finalement, encore une fois ce fut un voyage plus que réussi. Un hôtel qui nous a vraiment charmer et que je recommanderais à n’importe qui. La nourriture était bonne. Malgré les mauvais commentaires que j’ai lu, j’ai été agréablement surprise et j’y retournerais n’important quand. J’ai adoré mon séjour. Le site était très beau et les chambres très propres. Je m’ennuie déjà de l’ambiance. Rien là bas ne m’a déplu à part les spectacles mais à quatre, on jouait aux cartes dans le lobby, c’était aussi le fun!! Pour tout ceux qui ont cet endroit en tête, je vous le recommande. Par contre, si vous êtes du genre à tout comparer à un hôtel récent de 2 ans, vous aller me détester et dire que je suis menteuse. Chaque hôtel est différent! Nous on est pas très chialeux, tant qu’on a une belle plage, piscine, bonne bouffe et que la chambre est propre, ça fait notre voyage. Et cet hôtel a rencontré tous les critères !! Bon séjour à tout ceux qui partent prochainement ou qui envisagent d’y aller. :)

Points positifs :
Beauté du site
Situation de notre chambre
Ambiance Plage
Gentillesse du personnel

Date : 13-01-2005 à 23-01-2005

Nous sommes juste de retours de L'Arenas Doradas, après un voyage du CE de ma femme avec le tour opérator Transunivers. Nous étions 17.

J'avais lu de très bonnes reviews en Anglais sur cet hôtel sur Debbies, et dans mes précédents voyages, Debbies à été une très bonne source de renseignements.

Je dois dire qu'en ce qui concerne l'Arénas Doradas, nous avons tous été très déçus. J'ai publié une review plus large, plus détaillée et avec des photos sur ce site http://www.choukroun.com/cuba/, mais je vais essayer de résumer les différents points positifs et négatifs de notre séjour.

Avertissement : si vous allez à Varadéro, et que vous êtes dans un gros porteur du style 747, vous aurez presque 3h de trajet en bus pour rejoindre hôtel, car les gros porteurs ne peuvent se poser qu'a la Havane, située à 170km de Varadéro. En général Corsair se pose à Varadéro (20mn de l'hotel) et Air France à la Havane. Cepandant je conseille tout de même de voler avec Air France car le vol s'est passé à merveille et les hotesses sont très sympatiques!

Les Chambres :
Qualité impeccable (malgré quelques blattes pour ceux qui sont au rez de chaussée). Les femmes de ménages sont consciencieuses et la notre nous a laissé des petits mots de bienvenue très sympathique. Tous est lavé tous les jours et tout est très propre. Attention cependant, suivant l'heure de la journée il faut laisser couler l'eau plus de 15 minutes pour avoir de l'eau chaude. Certains pensaient qu'il n'y en avait pas, mais si, il faut juste être très patient!

Les Bars :
Le bar de la piscine est 'les pieds dans l'eau' donc on peu commander et consommer dans la piscine. Au bord de la mer se trouve un autre bar très sympa ou on peu demander qu'on vous ouvre une noix de coco. Le lobby à un bar plus classe avec un piano et une pianiste joue tous les soir. On y boit un excellent café. Par contre les alcools sont dilués. Il y a un trafic dans hôtel, et il est possible d'acheter du Rhum sous le manteau aux barmen.Ne le faites pas, car ce Rhum est coupé avec de l'eau. Cela semble être généralisé dans tous les hôtels car notre accompagnatrice de Transunivers nous à confirmé cela. Donc les cocktails sont vraiment pas bons. en général il n'y a pas de boissons light a par de l'eau. Pas de coca light donc.

La plage et la piscine:
La plage et la piscine sont très beaux comme on peu s'y attendre. La mer est turquoise, et l'eau de la piscine est propre. Cependant il faut savoir qu'a Varadero, la mer peut être agitée et dans ce cas, on ne peut pas se baigner à cause des courants et des méduses. Sur 10 jours nous avons pu aller à la mer 4 jours seulement. Les surveillants sifflent et au besoin vont vous chercher dans l'eau. En ce qui concerne la piscine, l'eau est froide en cette période de l'année (20° max). Car les températures sont entre 20 et 28° le jour et la nuit entre 10 et 18°. Prévoir quelques pulls pour le soir en Hivers (jusqu'en Mars). A noter que l'équipe d'animation passe de la musique (Ozone, techno etc...) toute la journée autour de la piscine et à la mer!!! Les disques sont en boucle et même en faisant du pédalo, on entend encore cette techno internationale. Nous avons marché sur la plage et les autres hôtels n'ont pas de musique sur la plage.

Les restaurants :
Soyons clair la nourriture est NULLE. Même les frites sont immangeables. Il y a des problèmes hygiène dans cet hôtel. Sur 17 personnes, 3 ont été malades. Idem dans un autre groupe de Français que nous avons rencontré. Par exemple on nous a servit à tous les repas le même plat de haricot verts! Cela à été tellement énervant que l'autre groupe à demandé à voir le directeur. Il a passé un savon aux employés et a partir de ce moment la, il a visiblement été plus présent, et des efforts ont été fait les jours suivant. Cela empêche que pour un 4* c'est franchement honteux! Les nappes ne sont pas changées et sont maculées, il manque des verres aussi on ne peux pas se servir à boire, les assiettes sont parfois mouillée et les tasses ont des traces de thé alors qu'elles devraient être propre! Nous avons mangé une langouste (19.95) et c'était une erreur. Si vous voulez manger convenablement, allez à 'La Caza del chef" ou au "Bodegon" à Varadero. Pour 10 Eur vous mangerez normalement. La pizzeria sera vite votre refuge lorsqu'après 5 jours vous réaliserez à quel point la nourriture est ré-utilisée!

L'animation :
Les Spectacles sont superbes et les cubains sont de fantastiques artistes! Cependant l'équipe d'animation de hôtel elle est complètement absente. On les croise dans la salle internet, au bar, mais sûrement pas pour mettre de l'ambiance dans la disco le soir. Résultat, l'animation de hôtel est totalement inexistante. Si par malheur il se met à pleuvoir, vous n'avez plus rien à faire et rien n'est prévu. Nous avons été franchement déçu par l'équipe d'animation.

Les Prix :
Sachez le, Varadero est un piège à touriste et tout y est cher. Les excursions (60-80 EUR par personnes), les souvenirs, et même les cigares. Les prix étant fixés par l'état, pas moyen de négocier + de 20% de remise. On a rapidement l'impression d'être un cochon payeur, c'est très énervant. Lors de la livraison des bagages dans un autre hôtel (le Briscar situé à 100m) le bagagiste, c'est planté devant nous et il a tendu la main pour recevoir un pourboire!!!

La Havane :
Il faut absolument aller visiter la havane. L'hôtel propose une navette gratuite (2h30 aller 2h30 retour), elle part le Mercredi, alors inscrivez vous dès que possible! Cette ville est troublante, intéressante, et unique en son genre. N'hésitez pas à prendre un Coco Taxi pendant 2h pour visiter la ville, son chauffeur fera un excellent guide.

Cardenas :
Allez à Cardenas, c'est à 20km et cela vous montrera le VRAI Cuba. Car Varadero n'est pas vraiment Cuba. Prenez la navette de hôtel gratuite jusqu'a Varadero. Ensuite Allez à la "Pointe" en calèche par exemple. Puis traversez la 'frontière' autrement dit le point avec vigile qui sépare Varadero de la province de Matensas. Faites une centaine de mètres pour être hors de la vue des policiers, et faites du 'stop' lorsque passe une de ces merveilleuses voitures des années 30 restaurées. Pour 2 pesos (1.5 Euro) vous irez à Carderas rapidement. La ville est pleine de couleurs et c'est un bonheur pour les photographes.

La sécurité :
Cuba est un pays très sécurisé. En temps que touriste vous ne risquez pas plus qu'en France. Malheurs à celui qui touche un touriste!!! Vous pouvez faire du stop, et vous déplacer ou bon vous semble. Mais ne parlez pas de politique, car les cubains ne vous répondront pas ou alors resteront évasifs. Ne les mettez pas dans l'embarras, car de nombreux policiers en civils sont partout et avoir des ennuis avec la police peut être très grave pour un cubain.

Je viens juste de revenir d’un séjour d’une semaine au Club Amigo Atlantico en octobre 2004. Il s’agit pour mon conjoint et moi du troisième séjour à cet hôtel cette année. Nous y sommes allés une semaine en janvier et deux semaines en avril. Nul besoin d’ajouter que nous aimons beaucoup l’endroit et que cet hôtel représente, ou plutôt représentait, un excellent rapport qualité-prix. Nous réservons toujours à la dernière minute pour profiter de très bons prix et pouvons ainsi voyager plus souvent. Cette fois-ci, il a fait extrêmement beau et la plage était magnifique. On ne sait jamais à Cuba...

Comme nous sommes allés trois fois à cet hôtel, nous avons remarqué une certaine détérioration. Cet hôtel d’une chaîne cubaine semble avoir des problèmes financiers, comme bien d’autres hôtels de chaînes cubaines d’ailleurs. Voici donc certains problèmes que nous avons vécus cette fois-ci :

Piscines
Il y a 4 piscines sur le site, soit une dans chaque section. La section «standard» (la section et la piscine sont fermées en basse saison (ouverte de janvier à mars seulement), la section Tropical (ils ont vidé la piscine à notre arrivée parce que l’eau était verte et ils ne l’ont pas remplie pendant notre séjour), la section Bungalow ou Cameleon (la piscine est belle, mais loin de la plage) et la section Villa (belle piscine tranquille, mais là encore loin de la plage). C’était bien frustrant de ne pas pouvoir profiter de la piscine près de la plage, car c’est là qu’il y a le seul bar dans l’eau et où on pouvait jouer au volleyball.

Nourriture
Cette fois-ci, la nourriture n’était pas très bonne aux deux buffets, et il manquait franchement de variété. On a eu droit à la même soupe aux tomates avec des nouilles de spaguetti toute la semaine. Les seuls légumes chauds étaient des carottes, des choux de Bruxelles et des choux-fleurs. Il n’y avait souvent même pas de saucisses fumées pour les hot-dog le midi. On a mangé bien du poisson, du porc et du poulet. Il y avait rarement des pâtes au buffet. Mon conjoint a eu la turista et a été malade plusieurs jours. Ce n’est pas l’eau car il a toujours bu de l’eau embouteillée. Un soir on a mangé au Benny (le resto à la carte cubain) et c’était délicieux. Un autre soir, on a mangé à l’hôtel à côté (Le Brisas) et son buffet était pas mal mieux que le nôtre. Il s’agit aussi d’un hôtel cubain, mais 4 étoiles.

Chambre
Nous avions réservé un chambre dans la section Tropical, mais nous avons demandé un upgrade pour une chambre dans la section Villa (la plus luxueuse) en arrivant là-bas ($ supplément). Dans la chambre Villa, le support à pommeau de douche était brisé, 2 des 4 tiroirs de la commode étaient brisés, il y avait plein plein de petites fournis partout dans la chambre sur les murs et le plancher (même si c’était extrêmement propre), une des lampes de chevet était inutilisable, une des table de chevet était brûlée la grosseur d’un ballon de soccer, la porte patio ne glissait tout simplement pas et on l’a gardé fermée, mon conjoint a tué deux coquerelles qui se baladaient dans la chambre, etc., etc. Que se passe-t-il à cet hôtel? Pas d’argent pour acheter ce qu’il faut pour réparer? Enfin, la femme de chambre n’y est pour rien : la chambre était tout d’une propreté exemplaire. On aurait pu changer, mais comme les lits étaient confortables et la chambre bien située, on est resté là quand même. Ce n’était pas la fin du monde.

En passant, il y a des chats de gouttière partout sur le complexe, et on peut souvent voir des portées de chatons avec leur maman. Ils sont tolérés car ils mangent les bestioles et rongeurs indésirables, en plus de nettoyer les aires publiques en mangeant la nourriture qui tombe parterre et attire les coquerelles.

Conditions de vie à Cuba
Les prix ont augmenté de 20 % à Cuba depuis avril dernier. C’est encore très raisonnable pour nous les touristes pour acheter de l’eau embouteillée (0,70$US le 1,5 L), des cigarettes (un paquet d’Hollywood coûte 1,20$US) et du rhum, mais pour les hôtels cubains et la population, c’est catastrophique. Ils avaient déjà de la difficulté à s’approvisionner, mais là ils en arrachent.

Guardalavaca est une plage publique. Alors n’hésitez pas à apporter des vêtements, des savons, du shampoing, des cosmétiques, etc. pour donner aux Cubains. Ils seront bien contents. Il y en a qui ont l’air plus en moyens que d’autres. Moi j’évite de donner à ceux qui mendient. Il y a quelques Cubains malhonnêtes et c’est préférable que vous, et seulement vous, choisissiez qui profitera de votre générosité. Il y a des mendiants qui font pas mal d’argent car ils revendent souvent ce que vous leur donnez). Vous pouvez aussi louer gratuitement un vélo (ou un scooter ou une auto - $) et aller dans les villages sur le bord de l’autoroute pour aller donner vos choses.

Au sujet des femmes de chambre : Laissez-lui un pourboire (un dollar sur l’oreiller tous les matins), mais gardez vos gâteries pour les pauvres. Les femmes de ménage font beaucoup d’argent avec les pourboires, enfin, beaucoup plus que la moyenne des Cubains et j’ai entendu de bonne source qu’elles revendent souvent aux pauvres ce que vous leur laissez.

Si vous voyez Rolando et son ami, les deux guitaristes aveugles qui jouent de la musique à la plage, n’hésitez pas à les aider (ils sont alcooliques, mais ils ne quêtent jamais). Il y a aussi un autre guitariste, Lazaro, qui chante la pomme aux touristes, mais qui est un menteur invétéré et un arnaqueur (lui aussi alcoolique!). Il gagne votre confiance, puis vous escroque. Soyez prudents.

Semaine du 13 au 20 novembre 2004.

Achete le voyage aupres du grossiste TMR, a 1459.00 $ par personne.

ResumeUn voyage impeccable ou presque! Le complexe hotelier est digne des palais espagnols avec influences moyen-orientales. Le service est au pair avec la qualite de l'etablissement. Les repas sont delectables pour la plupart, avec un restaurant japonais tout particulierement reussi. Une ambiance mitigee, mais c'est selon les gouts et, surtout, selon l'achalandage. Une plage de Varadero, au sable parseme de coquillages broyes ou a peine touches, mais affectee par des vents trop violents pour la periode, au dire meme des locaux. Nous avons fait la dolce vita pendant sept jours, au point ou le foie a fait des siennes au retour, peu habitue a une farniente trop arrosee. Bref, une reussite totale.

Vol
Pour la premiere fois de ma breve carriere de voyageur, nous volions avec WestJet. Le forfait avait ete reserve en aout avec TMR, alors que nous devions voler avec Air Transat. Mais cette derniere a annule son charter, si bien que par des ententes de reciprocite, WestJet a pris la releve.

Nous avions entendu beaucoup de bien de cette nouvelle venue, en raison particulierement de l'ambiance decontractee qui regnait, semble-t-il, parmi le personnel de l'avion. Toutefois, on nous avait averti : aucun chichi avec WestJet; la frugalite dans sa plus simple expression.

Erreur! Notre vol comptait sur des sieges en cuir merci et, comble du bonheur, des televiseurs individuels branches sur satellite avec telecommande pour usage personnel. Une autre premiere pour moi... Nous avions un petit avion, un 737 pour environ 150 personnes. Mais il m'a semble plus spacieux (faut le dire vite, mais bon) que les 310 de Transat.

Moi et mon frere/client avons pu nous bidonner avec deux heures et demie de Simpsons! Le comble...Bien mieux que la projection d'un film mielleux pour femmes seulement! Nous etions pratiquement les seuls dans l'avion a ecouter Bart et Homer. Consequence : nous etions les seuls a rire comme des malades. Que voulez-vous, les Simpsons sont mon peche mignon. Je les adore, les venere.

Nous avons perdu le signal apres les Keys floridens. Mais rendus a ce point, nous avions hate de voir la luminosite emanant de la grande ile.

Aeroport et transferts
L'arrivee aura ete sans histoire. Idem pour les douanes (tres cooperatives, pour ne pas dire amicales). Un representant de l'hotel nous attendait, bien sur, pour remplir les papiers d'enregistrement du Sandals et nous remettre les cartes/cles. Bref, pas besoin de passer une heure au comptoir de l'hotel; tout s'est regle en cinq minutes sur le trottoir de l'aeroport.

Nous n'etions que quatre pour le Sandals : nos deux couples (le mien et celui de mon frere), en fait. Donc, pas besoin d'autobus, un taxi-camion nette a suffi. Quelque 40-45 minutes plus tard, nous etions a la reception de ce grandiose complexe hotelier. Nous avons ete accueilli par un hote, qui nous attendait avec du champagne. Les autres visiteurs ont eu droit a des kits Sandals (shampooing, revitalisant, aloe vera, etc.), mais pas nous ; parait qu'ils n'en n'avaient plus. Pas grave.

Un porteur a bord d'un kart de golf allonge nous a transportes vers notre unite. Nous etions dans l'unite appelee Santa Clara, aux cotes de celle appelee Holguin, au troisieme etage. Nous avions pris une suite junior donnant sur le jardin (Garden Junior Suite). En fait, la suite donnait plutot sur la cour interieure qui etait spectaculaire. Celles et ceux qui tiennent mordicus avec avoir vue sur mer se gourent. La vraie vue, c'est celle sur l'elegante piscine.

Je ne passerai pas ce voyage jour par jour. Pour le reste, j'irai selon les differents champs d'interet pour les lecteurs.

La chambre
Nous n'avions reserve qu'une simple suite. Il faut comprendre que le complexe compte plus de 430 suites. Aucune chambre reguliere. Chaque chambre compte au moins un lit King, un divan et un meuble tele. Sans oublier un pupitre et du mobilier pour y ranger le linge. La decoration est plutot sobre, mais tres actuelle. Le systeme de climatisation/chauffage est des plus efficace. La salle de bains n'a rien de spectaculaire; on ne peut comparer aux suites de la section de la conciergerie qui, de l'avis des employes, ravissent a l'extreme. La notre nous a plu, sans plus. Le sechoir a cheveux et deux peignoirs sont inclus. Les visiteurs se servaient des peignoirs pour leurs visites dans les differents jacuzzis sur le site.

Pour s'endormir, la tele compte quelques stations americaines d'interet (par satellite), sans plus. La chambre est egalement munie d'un lecteur cd, ainsi que d'un coffret de surete avec combinaison electronique. Chaque chambre possede sa terrasse, avec une petite table ronde et deux chaises. Certains visiteurs en ont d'ailleurs profite pour commander des repas et du champagne et y diner au coucher du soleil.

J'oubliais : chaque suite offre un frigo rempli d'eau, d'eau minerale et de boissons gazeuses. Il est rempli chaque jour par les femmes de chambre.

Puisque nous fetions notre anniversaire de mariage (j'avais averti la directrice des ventes au prealable), on nous avait prepare deux assiettes de fruits exotiques frais. Un geste bien apprecie.

Le complexe
Des notre arrivee, nous avons visite tous les recoins du complexe. L'accueil n'a rien d'exceptionnel, puisqu'elle se ressemblent toutes de nos jours : vaste, equipee de mobilier colore, a aire ouverte, avec un lobby bar full equipe, et un comptoir d'accueil long comme le Titanic.

J'ai pu m'entretenir avec le directeur general de l'endroit. Il m'a explique que tout le complexe a coute la somme de 64 M $ US. Je peux le croire. Une somme colossale lorsque l'on considere que la main d'?uvre cubaine coute des miettes (du vrai cheap labor). Un tel resort au Canada (il ferait trop froid, c'est certain) aurait necessite des investissements d'au moins 200 M $, en raison des frais de construction.

Les concepteurs ont cree un environnement qui rappelle les palaces espagnols (imaginez un peu les palaces colombiens occupes par les dirigeants des cartels de drogue, entoures d'une armee de mercenaire, comme l'on retrouve dans les films americains; c'est l'image que le batiment principal nous donnait, moi et mon frere. En soiree, l'eclairage produit des effets saisissants, qui ne sont pas sans rappeler les palais royaux arabes des contes des 1001 nuits.

Le batiment principal est le quartier general du complexe. Outre l'accueil, on y trouve la discotheque Captain Morgan's (au sous-sol, pas la meilleure idee en raison de l'odeur d'humidite qui y regne). En quittant l'accueil vers l'arriere, on descend plusieurs paliers de marches et on y decouvre : a la gauche, des boutiques, des salles de conference et de reception (un endroit de reve pour un voyage d'incentive), un centre d'affaires (avec acces plutot rapide a Internet), le cigar bar, le piano bar, le restaurant japonais, le restaurant oriental, le restaurant francais et le restauran