Voyage de Pierre et Gisèle
Hôtel Mercure Simson Beach (http://www.mercuresimsonbeach.com)
Baie Nettlé (Saint-Martin)
Du 10 au 19 janvier 2006

Le voyage a été acheté chez Voyages Gendron de Valleyfield. Excellent service de la part de notre agente de voyages, documentation et informations abondantes. Très apprécié!

Tout d’abord, un peu d’histoire et de géographie

Saint-Martin, île minuscule située au nord du chapelet des Petites Antilles, étonne par sa diversité. A la fois française et hollandaise, terre d'accueil pour les immigrants antillais des îles avoisinantes et d'autres contrées lointaines, elle présente un visage complexe, où se côtoient des cultures diverses.

Depuis l'élégante Marigot jusqu'à Philipsburg la trépidante, en passant par les magnifiques plages bordées par la mer des Caraïbes ou par l'océan Atlantique, on ne peut que s'émerveiller devant tant de trésors sur un si petit territoire de quelque 88 km2 est divisé entre deux pays, la France en occupant 55 km2, et la Hollande, 33 km2. Il s'agit du plus petit territoire divisé entre deux États.

Jouissant du statut de port franc, Saint-Martin est le paradis de la détaxe et du shopping. Le côté français est réputé pour sa gastronomie, ses boutiques de parfums et la haute couture. Le côté hollandais est réputé, quant à lui, pour ses bijouteries, ses casinos et la vie trépidante. Pour ses bateaux de croisières également.

Je n’ai jamais vu autant de parfumeries et de bijouteries dont les proprios, pour celles-ci, sont Pakistanais.

Les hôtels sont éparpillés ici et là sur l’île. Souvent isolés.

La population
La population estimée de Saint-Martin est aujourd'hui de 30 000 dans la partie française, et à plus de 35 000 dans la partie néerlandaise. Ces personnes proviennent de maintes contrées, et l'on dit que 70 nationalités sont représentées dans l'île. Mais l’île fait face à un sérieux problème d’immigration, justement…

Beaucoup de Jamaïcains. Le reggae est présent partout. À quelques occasions, des effluves de…

Beaucoup de Français également, du côté français. Des employés et des résidents.

Électricité
Le courant, du côté français, est du 220 Volt. Prévoir un adaptateur et un convertisseur.
Le courant, du côté hollandais, est du 110 Volt.

Les plages
37 plages bordent cette magnifique petite île. Plusieurs sont sauvages, d’autres pour le naturisme et plusieurs autres sont familiales. La mer est de couleur turquoise et les vagues sont très fortes. Il semblerait que ce n’est pas toujours ainsi.

Plusieurs de ces plages ne sont pas protégées du soleil. Donc, il faut louer chaises et parasols. Les prix varient. Jusqu’à 10 $ U.S. pour une chaise à Maho beach, là où les avions atterrissent. Spectacle garanti!

L’hôtel
L’hôtel Mercure Simson Beach, hôtel standard classé 3* par la chaîne hôtelière et 2* par Expedia est situé du côté français de l’île donnant sur la lagune. Qui dit lagune, dit baignade non recommandée! La plage la plus près, Baie Rouge, est située à environ 15 minutes à pied.

L’hôtel compte 168 chambres dans 5 bâtiments. Quelques-uns font face à un très beau jardin, très bien entretenu d’ailleurs! La plage est petite mais joliement aménagée. Des hamacs de toile aux couleurs variées viennent égayer cette jolie petite plage. C’est un hôtel entièrement « fumeur ».

Tout le personnel est très accueillant et très serviable!

Nous avions une chambre « dite » supérieure du fait qu’elle était face à la lagune. Elle est de grandeur normale (42 m2) , le mobilier est joli mais un peu défraîchi. Quelques chambres ont été repeintes, le mobilier également. Plusieurs espaces de rangement. Un coffre-fort, avec serrure numérique, est gratuit.

La climatisation fonctionne avec un thermosthat électronique et est très silencieux! La salle de bain comporte une grande douche seulement.

Étant donné que nous avions le forfait « VIP », à notre arrivée, 2 grandes assiettes de fruits étaient posées sur la petite table, emballées dans un beau papier cellophane, accompagnées d’un mot de bienvenue, une petite bouteille de punch au rhum à la vanille et 2 petits verres, eux aussi, bien décorés, 2 emballages contenant chacun, un paréo et des bâtons de cannelle. Tout un accueil!

Il y a un immense balcon où se situe la cuisinette. Mais, quand on dit « cuisinette », il faut savoir que ce sont des armoires vides, c’est-à-dire ni vaisselle, ni ustensiles, rien! Deux petits ronds et un mini-frigo très utile pour la bière, eau, etc. Une grande table et 3 chaises.

La chambre est très bien insonorisée mais une très forte odeur d’humidité y régnait. Malgré le fait que j’apporte toujours un désodorisant en bâton solide que j’ai placé dans le garde-robes, cette senteur nous a agacé tout le long du voyage et s’est imprégnée à travers tous nos vêtements, documentation, etc. En fait : tout sent l’humidité.

Le lit est bas, le matelas est mou, il est vieux et pas très confortable. Un seul oreiller qui est mince. Impossible d’en avoir un 2e, ils sont à court.

Mini-bar très bien garni et payant. On nous offre deux petites bouteilles d’eau à notre arrivée.

Le ménage, parfois, laissait un peu à désirer. Le dessus du comptoir autour du lavabo n’a jamais été lavé. Les verres, en plastique, n’ont jamais été remplacés.

Les serviettes de plage sont fournies moyennant une caution de 15 euros remboursable à la fin du séjour.

L’eau est potable mais c’est préférable d’en boire embouteillée d’autant plus qu’il y avait un bris à l’usine de filtration.

Les repas
Nous étions en demi-pension.

Le petit déjeuner est identique à tous les matins : 4 sortes de céréales, œufs brouillés plus froids que tièdes, saucisses et bacon. Différentes sortes de pain, mini-croissants, petites brioches aux raisins et pains au chocolat. Jambon, fromage, pêches, poires et ananas en conserves mais d’autres fruits frais. De temps en temps des bananes. Une excellente salade de fruits également. Pour les intéressés : beurre d’arachides et sirop d’érable!!!

Les jus et le café (que ce soit du café au lait, café crème, cappucino, etc.) sont à même une machine distributrice. Ils sont très bons.

Pour le souper, nous avons le choix entre un potage et une salade. Un poisson ou une viande et le dessert. Celui-ci n’est pas très élaboré sauf à quelques occasions.

La nourriture, le soir, est excellente! Tous les soirs, sauf un (j’ai choisi la soupe à l’oignon gratinée), nous avons pris la salade. Que ce soit provençale, au saumon fumé, Ste-Marcelline avec un excellent fromage fondu sur un croûton, elles sont absolument délicieuses!!!! La viande est tendre et le poisson succulent. Un soir seulement, j’ai moins aimé : un bœuf aux 5 épices, trop prononcé en épices, justement!

Pas d’assiette à pain et on mange le dessert avec une cuillère à soupe!

Le premier soir, je me suis informée et on m’a répondu qu’avec Flextour, aucun breuvage n’était compris. La bouteille d’eau coûte 3 euros et le verre de vin, 3,5 euros. Celui-ci est excellent.

Avec tous les autres grossistes québécois, une bière ou un verre de vin est gratuit. L’eau est payante pour tout le monde.

Pour ceux qui sont en formule-club, les 3 repas sont compris, 4 boissons non-alcoolisées et 4 boissons alcoolisées par jour et le soir, le verre, au vin, est illimité.

La salle à manger est ouverte sur la piscine et la lagune. Aucune section « non fumeur ». Toujours la même musique pré-enregistrée. Il y a un petit bar attenant et une petite section où se tient le spectacle de la troupe brésilienne le vendredi soir. Surtout, à ne pas manquer!

Le mercredi soir, il y a le buffet créole et le vendredi soir, le buffet de mer. Les deux : délicieux! Pour les amateurs de moules et sushis, vous serez comblés par ce dernier buffet…

Les employés sont débordés de travail. Manque de personnel. Mais tous, très gentils! American Airlines
Au départ de Saint-Martin, pas besoin de payer la taxe de départ qui est de 30 $ U.S. ou 30 euros.

Nous avons fait le vol Montréal – Miami en B-737 et Miami – Philipsburg en B-757. Pour le retour : Philipsburg – New York (JFK) en B-757 et New York – Montréal en Regional Jet d’American Eagle (37 passagers).

Avions assez confortables. Les breuvages sont gratuits. Sur le vol Philipsburg – New York, un repas chaud est servi. Nous avons le choix entre des pâtes ou du poulet, une petite salade et une mini-barre de chocolat.

Nous restons attachés très longtemps au décollage et nous devons nous attacher à la moindre petite secousse et ceci, très longtemps également. Vols sans aucune turbulence, ou presque pas.

Entre Montréal et Miami, les informations sont données en anglais et en français. Avant notre atterrissage, ils mentionnent tous les détails concernant les départs vers les autres destinations. C’est très apprécié.

Dans les deux occasions, nous avons dû changer de terminal. Tout se fait très bien.

Le problème a été au retour. Pas de valises! Nous étions une quinzaine de personnes dans ce cas –là. Elles sont arrivées le lendemain en fin d’après-midi. Il paraît que c’est parce que l’avion est trop petit!

Un peu de tout
10 jours : parfait pour moi. Mon conjoint a trouvé ça long…

Beaucoup de pluie : ondées tropicales. Moi, j’appelle ça, le déluge!

La porte de la chambre ne se barre pas automatiquement. N’oubliez pas de la verrouiller lorsque vous quittez!!!!

Nous ne nous sommes jamais sentis exploités. Les prix sont abordables (sauf dans les restos). Du côté hollandais, c’est un peu moins dispendieux. Par exemple, les jolis et très grands sacs de plage sont 4 $ U.S. dans les boutiques, 5 $ au marché aux puces. Du côté hollandais, ils se vendent 2,95 $.

Nous pouvons nous stationner partout, sans jamais payer.

Sur la jolie promenade le long de la mer à Philipsburg, une bière importée coûte 2 $ U.S. Nous avons même vu des bars qui les offrent à 2 pour 3,50 $. Sur un coin de rue, un commerçant offre ses cannettes à 0,99 $! Les plus populaires : Heineken, Stella Artois, Corona, Presidente (bière dominicaine) et la Carib.

Pour les achats : parfums et bijoux, mais aussi pour les paréos et les sacs de plage, entre autres.

Dans la majorité des endroits, le $ U.S. est au pair avec l’euro. Nous avons apporté beaucoup trop d’euros. Nous en avons rapporté d’ailleurs… Avoir su! Au pire, si vous en avez absolument besoin, il y a des guichets automatiques. Dans les endroits où le $ U.S. n’est pas au pair, on vous demande 1,20 $ U.S. pour un euro.

Nous avons voulu traverser à Anguilla (30 $ U.S. ou 30 euros) mais la mer était trop agitée.

Saint-Martin est une île qui se visite et non une île de plage.

Saint-Martin est également une île avec des centaines de chiens errants sans oublier les chiens qui appartiennent aux habitants de la place et aux visiteurs.

Plusieurs jeunes vendeurs européens qui nous abordent à la sortie de l’hôtel, sur la rue et même en scooter longeant la voiture. Ils veulent nous remettre des supposées cartes gagnantes. Vous l’avez deviné : ce sont des attrapes pour le time-sharing. Ils sont partout et lorsque notre patience vient à manquer par leur foutue phrase : « Ça s’passe bien les vacances? », ils deviennent en colère parfois., arrogants même vis-à-vis les « Canadiens »! À l’hôtel, une grande affiche nous met en garde contre ces vendeurs.

Bien que j’ai aimé et contente d’avoir, enfin, visité cette île, je pense que je n’y retournerai pas. Je ne suis pas amatrice de plage et de baignade mais ne pas pouvoir se « saucer » quand bon nous semble, nous a manqué. Tout comme le manque de vie, à l’hôtel, le soir. Après le souper, il n’y a rien à faire à moins de prendre la voiture et se déplacer.

Thrifty Location
Nous avons loué une voiture, avant notre départ, sur le site d’Expedia. Nous avons choisi l’aéroport de Grand Case pour le ramassage et la remise.

Très mauvais service de la part de l’employé qui n’était jamais là. Nous avons attendu un peu plus de 2h la première fois et près de 3h pour la remise. À bout de patience, nous avons laissé la clé au comptoir du petit casse-croûte. Le pourquoi nous avons attendu si longtemps : je voulais payer les frais en $ U.S. étant donné que la réservation était faite en $ et non en euros comme mentionné sur le contrat qu’il nous a fait.